Стрела в кита: как ученые выстрелили образцом кожи и подтвердили жизнь редчайшего вида

В июне 2024 года у берегов Нижней Калифорнии в Мексике ученые впервые наблюдали живых гинкгозубых клюворылов, редких китообразных, которых до этого момента знали только по мертвым экземплярам. Это открытие подтвердило существование вида Mesoplodon ginkgodens в дикой природе и стало результатом многолетних поисков. Об этом сообщает издание The Guardian.

История открытия гинкгозубого клюворыла

Открытие произошло во время экспедиции на исследовательском корабле Pacific Storm Университета Орегона, когда команда ученых готовилась к обычному дню наблюдений за морскими млекопитающими. Внезапно с мостика раздался крик о появлении китов, и в течение нескольких часов два молодых особи с характерными клювами периодически всплывали на поверхность. Роберт Питман, ныне пенсионер и бывший исследователь Университета Орегона, использовал модифицированный лук, чтобы выстрелить небольшой стрелой и взять образец кожи для анализа. Этот образец, размером с ластик, позволил подтвердить, что животные принадлежат к виду гинкгозубый клюворыл, ранее известному только по выброшенным на берег трупам.

Работа над этим открытием заняла пять лет, начиная с 2020 года, когда Элизабет Хендерсон и ее коллеги из Мексики и США зафиксировали необычный звук с кодовым названием BW43. Изначально звук приписывали другому редкому виду, киту Перрина, но дальнейшие исследования показали его принадлежность к гинкгозубым клюворылам. Команда возвращалась к месту наблюдений три года подряд, сначала на паруснике, затем на арендованном мексиканском рыболовном судне, но успех пришел только с партнерством Университета Орегона и использованием специализированного оборудования. Корабль Pacific Storm был оснащен гидрофонами для записи подводных звуков и смотровой площадкой с мощными биноклями, что позволило замечать китов на расстоянии сотен метров.

"Я даже не могу описать это чувство, потому что мы так долго работали над этим", — сказала Элизабет Хендерсон, исследователь Центра военно-морской информационной войны армии США и ведущий автор исследования.

Она подчеркнула, что открытие стало кульминацией многолетних усилий, и команда праздновала успех прямо на борту. Это событие не только подтвердило существование вида в живой природе, но и подчеркнуло важность акустических методов в изучении глубоководных млекопитающих. Сравнивая с другими открытиями, такими как обнаружение кита Перрина в 2010-х годах, это достижение иллюстрирует, как технологии и настойчивость позволяют расширять знания о скрытых океанических обитателях.

Особенности и поведение гинкгозубых клюворылов

Гинкгозубые клюворылы относятся к семейству клюворылов, известных своими длинными клювами и способностью погружаться на значительные глубины. Всего известно 24 вида клюворылов, и они проводят большую часть жизни в океанских глубинах, поднимаясь на поверхность для дыхания лишь на короткое время. Зубы этих китов имеют уникальную форму, напоминающую листья гинкго, что и дало название виду. В отличие от более изученных видов, таких как клюворыл Блайдвилла, гинкгозубые клюворылы крайне редко наблюдаются живыми, что делает их одними из самых загадочных морских млекопитающих.

Эти животные обитают в тропических и субтропических водах, включая регионы у побережья Калифорнии и Нижней Калифорнии, где их присутствие подтверждают акустические записи. Молодые особи, наблюдавшиеся в июне 2024 года, демонстрировали типичное поведение: они появлялись и исчезали в воде, избегая близкого контакта с кораблем. Анализ звуков BW43 показал, что гинкгозубые клюворылы используют специфические щелчки для эхолокации, аналогично другим клюворылам, но с уникальными характеристиками. Сравнивая с китом Перрина, который также издает низкочастотные звуки, гинкгозубые клюворылы адаптированы к жизни на глубинах до 1000 метров, где они охотятся на глубоководных кальмаров и рыбу.

Поведение этих китов включает миграционные паттерны, связанные с сезонными изменениями в океане, такими как течения и наличие пищи. Например, в Тихом океане клюворылы часто следуют за скоплениями добычи, что объясняет их появление у мексиканского побережья. В отличие от дельфинов, которые более социальны, клюворылы обычно одиночки или образуют небольшие группы, что затрудняет их изучение. Факты о их питании, основанные на анализе желудков выброшенных экземпляров, показывают, что они предпочитают головоногих моллюсков, что отличает их от поверхностных хищников вроде косаток.

Уязвимость к антропогенным угрозам

Гинкгозубые клюворылы особенно чувствительны к военным гидролокаторам, которые используются в океанских учениях и могут нарушать их ориентацию и охоту. Эти звуки высокого давления вызывают у китов быстрый подъем, приводящий к декомпрессионной болезни, аналогичной кессонной болезни у дайверов. Знание о местах обитания этих животных помогает минимизировать риски, избегая военных операций в ключевых зонах. В сравнении с другими видами, такими как финвалы, клюворылы менее изучены, но их уязвимость подчеркивает необходимость создания морских заповедников.

Дополнительные угрозы включают загрязнение океана пластиком и шумовое загрязнение от судоходства, которое маскирует естественные звуки. Например, в регионах с интенсивным трафиком, как Калифорнийский залив, клюворылы могут страдать от дезориентации. Исследования показывают, что подобные проблемы затрагивают до 70% глубоководных видов, включая клюворылов, что требует международных мер по регулированию гидролокации. Открытие у мексиканских берегов предоставляет данные для картографирования их ареала, помогая в планировании охраны.

Во время экспедиции произошел инцидент, когда альбатрос попытался унести образец кожи, что едва не сорвало сбор данных. Ученые отвлекли птицу едой, но это подчеркнуло хрупкость процесса.

"При четком взгляде на время это очень забавно, но в то время это было очень стрессово", — сказал Хендерсон.

Такие случаи иллюстрируют сложности полевых исследований в океане, где природные факторы переплетаются с человеческими усилиями по сохранению биоразнообразия.

Научное значение и перспективы

Открытие живых гинкгозубых клюворылов расширяет понимание биоразнообразия китообразных и их роли в экосистемах океана. Анализ акустических данных BW43 позволил пересмотреть базы данных и подтвердить присутствие вида в новых регионах. Это сравнимо с открытием новых видов рыб в глубоководных впадинах, где технологии играют ключевую роль. Факты о клюворылах, собранные за десятилетия, показывают, что они являются индикаторами здоровья океана, реагируя на изменения температуры и кислотности воды.

Перспективы включают дальнейшие экспедиции для мониторинга популяций и изучения генетики. Например, образцы ДНК из стрелы могут раскрыть связи с другими видами клюворылов. В отличие от наземных исследований, океанические требуют специализированного оборудования, что делает такие открытия редкими. Ученые планируют использовать дроны и подводные роботы для наблюдений без стресса для животных.

В целом, это достижение подчеркивает важность сотрудничества между странами, как в случае с Мексикой и США. Сравнивая с другими редкими видами, такими как ваquita, гинкгозубые клюворылы могут стать символом борьбы с исчезновением. Будущие исследования фокусируются на адаптациях к глубинам, что поможет в глобальных усилиях по сохранению океанической фауны. Факты о их миграциях, основанные на звуковых записях, указывают на сезонные перемещения, аналогичные у других китов, но с уникальными маршрутами вдоль континентального шельфа.