Загадка, от которой не отмахнуться: новые данные ставят в тупик — жизнь на Марсе выглядит реальнее

Новые данные с Марса вновь приблизили учёных к одному из самых волнующих вопросов современной науки — существовала ли там когда-то жизнь. Органические молекулы, обнаруженные марсоходом Curiosity, оказались настолько многочисленными, что их происхождение трудно объяснить известными небиологическими процессами. Это уже второй марсианский образец, где древняя жизнь выглядит наиболее правдоподобным объяснением химического состава. Об этом сообщает журнал Astrobiology.

Находка, которая не укладывается в привычные модели

В марте 2025 года исследователи объявили о выявлении крупнейших органических молекул, когда-либо найденных на Марсе. Речь идёт о длинноцепочечных алканах, обнаруженных в аргиллите Камберленд, извлечённом в районе залива Йеллоунайф в кратере Гейл.

Такие молекулы хорошо известны на Земле как продукты жизнедеятельности организмов, хотя они могут формироваться и в результате редких химических реакций без участия жизни.

Особое значение открытия заключалось в возрасте пород — около 3,7 миллиарда лет. Этот период соответствует эпохе, когда Марс был более влажным и потенциально пригодным для обитания. Если на Красной планете действительно существовали живые организмы в её "голубую" фазу, именно такие древние отложения могли сохранить их следы.

Контекст других открытий

Через несколько месяцев внимание научного сообщества привлекла ещё одна находка — образец, обнаруженный марсоходом Perseverance в районе Чейава. Его химический состав оказался столь необычным, что многие специалисты назвали его самым убедительным признаком древней жизни на Марсе.

На этом фоне аргиллит из Йеллоунайфа мог показаться менее сенсационным, однако новое исследование показывает, что он не менее значим. Хотя отдельные молекулы можно объяснить абиотическими процессами, их количество вызывает серьёзные вопросы.

Сколько органики было на самом деле

Команда под руководством Александра Павлова из Центра космических полётов имени Годдарда НАСА попыталась восстановить исходное содержание алканов в породе. Ранее было установлено, что аргиллит находился под поверхностью около 3,6 миллиарда лет и оказался на открытом воздухе лишь 78 миллионов лет назад. С этого момента космическое излучение начало постепенно разрушать органические соединения — так же, как это учитывается при анализе условий для будущих марсианских баз.

Учёные учли скорость деградации молекул и рассчитали, каким было их количество до начала облучения. Сегодня содержание длинноцепочечных алканов оценивается в 30-50 частей на миллиард, однако расчёты показывают, что в прошлом их концентрация могла быть более чем в 2000 раз выше.

По оценкам авторов, она могла достигать 120-7700 частей на миллион — уровень, сопоставимый с концентрациями органики в земных осадочных породах, связанных с биологической активностью.

Альтернативные объяснения и их ограничения

Исследователи также рассмотрели сценарий гидротермального происхождения алканов в период активного вулканизма и наличия жидкой воды. Однако, как отмечается в работе, даже при таких условиях трудно объяснить столь высокие концентрации органики: они не согласуются с долей карбонатов в окружающих породах. При этом подобные уровни органических соединений хорошо известны на Земле именно как результат биологических процессов.

Авторы подчёркивают, что не утверждают напрямую существование жизни на Марсе, оставляя место для неизвестных химических механизмов. Тем не менее совокупность данных делает такие альтернативы всё менее убедительными.

Что дальше

Оценки Павлова и его коллег ещё предстоит тщательно проверить другим специалистам. При этом датировка образцов основана на независимых изотопных методах, применённых более десяти лет назад, и вряд ли будет пересмотрена. Если же выводы о концентрациях органики подтвердятся, аргументы в пользу древней марсианской жизни станут значительно сильнее.

Проблема заключается в ограниченных возможностях самих марсоходов. Curiosity и Perseverance изначально не были рассчитаны на получение окончательных доказательств жизни, поэтому и была задумана миссия по возвращению образцов на Землю. Однако из-за нехватки финансирования эта программа фактически заморожена, и пока марсоходы продолжают находить всё больше объектов, которые выглядят как признаки древней жизни, но не позволяют поставить окончательную точку в этом вопросе.