Марсианский лёд оказался обманкой: под ним могли жить озёра миллионы лет

На первый взгляд древний Марс кажется безжизненно холодным и сухим, однако новые расчёты меняют это представление. Учёные показали, что даже при суровом климате на планете могли существовать устойчивые озёра. Ключевую роль в этом сыграл лёд, который не уничтожал воду, а, напротив, помогал ей сохраняться. Об этом сообщает журнал AGU Advances.

Лёд как защита для марсианских озёр

Исследование сосредоточено на кратере Гейла, расположенном вблизи марсианского экватора. Именно здесь марсоход Curiosity зафиксировал следы древних водоёмов и осадочных пород, сформированных при участии воды. Учёные пришли к выводу, что около 3,6 миллиарда лет назад в этом регионе могли существовать озёра, скрытые под тонким слоем льда. Такой покров ограничивал испарение в разреженной атмосфере и одновременно пропускал солнечный свет, создавая условия для периодического прогрева воды.

Подобный механизм хорошо известен на Земле и наблюдается, например, в полярных регионах. Лёд действует как своеобразный щит, снижая потери тепла и защищая жидкую воду от экстремальных внешних условий. По мнению авторов, на раннем Марсе этот эффект мог быть особенно важен из-за отсутствия стабильного источника тепла.

Моделирование климата Красной планеты

Чтобы проверить гипотезу, команда Университета Райса адаптировала климатическую систему Proxy System Modeling, изначально созданную для земных условий. Модель была переработана с учётом особенностей раннего Марса: низкого атмосферного давления, холодного климата и изменяющегося уровня солнечного излучения. В рамках работы было проведено 64 компьютерных симуляции на основе данных, собранных Curiosity.

Результаты оказались неоднозначными. В ряде сценариев водоёмы действительно полностью замерзали, однако в других случаях вода сохранялась в жидком состоянии под сезонным ледяным слоем. Это указывает на то, что даже кратковременные потепления могли поддерживать озёра в активном состоянии на протяжении десятилетий.

Новое понимание водной истории Марса

Полученные данные помогают по-новому интерпретировать береговые линии и осадочные структуры, обнаруженные на поверхности планеты. Ранее считалось, что для их формирования требовался более тёплый и влажный климат. Теперь становится ясно, что стабильные водоёмы могли существовать и без глобального потепления, за счёт локальных условий и защитной роли льда.

В дальнейшем исследователи планируют применить модель к другим регионам Марса, где предполагается наличие древних водных бассейнов. Это позволит точнее восстановить климатическую эволюцию планеты и понять, насколько благоприятной она могла быть для существования воды в прошлом.

В совокупности работа показывает, что ранний Марс был сложной и динамичной системой. Даже в холодной среде могли возникать устойчивые ниши, где вода сохранялась достаточно долго. Эти выводы расширяют представления о прошлом Красной планеты и задают новые ориентиры для будущих исследований.