Чистка космоса станет реальностью — неожиданный шаг откроет горизонты для науки и промышленности

Научные исследования в области добычи полезных ископаемых с астероидов переживают новый этап развития. Ученые и инженеры разрабатывают инновационные технологии, которые могут позволить не только добывать драгоценные металлы в космосе, но и эффективно решать проблему космического мусора. Одним из самых ярких примеров является разработка калифорнийской компании TransAstra, которая создала устройство под названием Capture Bag — надувную сумку, предназначенную для захвата объектов разных размеров, включая астероиды и космический мусор. Об этом сообщает издание cnn. com.

Сумка, способная удержать астероиды

Capture Bag, по словам разработчиков, представляет собой надувную сумку, которая может быть использована для улавливания объектов различного размера — от небольших камней до гигантских астероидов, величиной с дом. Это устройство предназначено не только для добычи минералов на астероидах, но и для сбора космического мусора, который представляет собой всё большую угрозу для спутников и других объектов, находящихся в орбите Земли.

Как заявил Джоэл Серсель, аэрокосмический инженер и основатель компании TransAstra, одной из основных проблем при добыче ресурсов на астероидах является необходимость решения сразу нескольких задач: обнаружения астероида, его захвата, перемещения в безопасное место и переработки для извлечения полезных ископаемых.

"Это очень рискованное и сложное занятие, но мы уверены, что можем решить эти проблемы", — отмечает он.

Разработка и испытания технологии

В октябре прошлого года TransAstra успешно завершила предварительные испытания Capture Bag на Международной космической станции. В ходе этих тестов сумка не захватывала объекты, но продемонстрировала свою работоспособность в условиях микрогравитации. Тестирование было осуществлено с помощью ракеты Falcon Nine, после чего устройство было установлено на внешней стороне станции.

Разработчики утверждают, что это устройство имеет важное преимущество — оно недорогое, относительно простое в эксплуатации и не требует сложных манипуляций, как, например, роботы или магнитные системы. В частности, одной и той же сумкой можно захватывать объекты различных форм и размеров. Пока что все тесты и разработки компания финансирует частным капиталом и средствами NASA.

Мусор в космосе: не только проблема, но и бизнес

Захват астероидов не ограничивается только добычей полезных ископаемых. Проблема космического мусора — это ещё одна важная задача, которую TransAstra намерена решать с помощью Capture Bag. Мусор, оставшийся после работы космических аппаратов, представляет собой серьёзную угрозу для орбитальных объектов, таких как спутники и космические станции.

Примечательно, что эта технология может быть использована и для очистки орбит от таких объектов. Например, компания TransAstra планирует разработать версию сумки, способную захватывать спутники, которые больше не функционируют, но остаются на орбитах "кладбища". Эти объекты представляют угрозу для безопасности навигации в космосе. Программа захвата мусора может стать не менее важной, чем добыча астероидов.

От телескопов до практической работы

Для поиска астероидов, которые могли бы стать объектами добычи, компания уже развернула несколько телескопов в США и Австралии. Эти устройства, названные в честь исторической мельницы Саттера, активно используются для отслеживания астероидов на орбитах, которые подходят для добычи. На данный момент найдено несколько таких объектов, и TransAstra уже планирует первую миссию по добыче астероида в 2028 году.

Кроме того, компания привлекла значительные инвестиции, включая средства от венчурных фондов и гранты от NASA и Космических сил США. Эти деньги будут направлены на дальнейшую разработку более крупных версий Capture Bag, способных захватывать астероиды весом до 10 000 тонн. Ожидается, что новая версия сумки будет готова к космическому полету через год.

Как будет работать технология

Принцип работы Capture Bag довольно прост. Мешок, изготовленный из высококачественных материалов, таких как кевлар и алюминий, герметичен. Он может быть установлен на транспортное средство и доставлен к объекту, который необходимо захватить. Когда сумка выпускается рядом с астероидом или другим объектом, она надувается, создавая пространство для захвата цели.

В будущем TransAstra планирует использовать сумки разных размеров, от микро- до супер-джамбо. Например, микросумки могут использоваться для захвата мусора размером с арбуз, а крупнейшие устройства могут удерживать астероиды, достигающие размеров небольших зданий. Такое разнообразие позволяет использовать технологию как для улавливания космического мусора, так и для добычи материалов с астероидов.

Потенциал рынка: космическая промышленность и её перспективы

Невзирая на сложность и высокие затраты на разработку технологий для добычи астероидов, Джоэл Серсель уверен, что эта отрасль имеет огромный потенциал. По его мнению, добыча полезных ископаемых в космосе позволит не только снизить нагрузку на экологию Земли, но и создать новый рынок для переработки материалов, необходимых для производства космической техники.

Однако, несмотря на амбиции и достижения компании, Джон Крассидис, профессор машиностроения Университета Буффало, который сотрудничает с NASA, отмечает, что предстоит решить ещё много технических и экономических вопросов.

"Основной вызов для TransAstra — это способность обнаруживать достаточное количество астероидов для промышленной добычи", — говорит он.

При этом Крассидис подчеркивает, что если проект окажется успешным, это откроет новые горизонты для космической промышленности.

Как бы то ни было, по прогнозам специалистов, ближайшее будущее космической добычи будет тесно связано с использованием таких инновационных технологий, как Capture Bag, которые позволят человечеству не только освоить новые ресурсы, но и справиться с одной из самых серьёзных угроз для существующих космических аппаратов — орбитальным мусором.