Дельфины рядом с косатками, как за бронёй: в Канаде заметили стратегию, от которой холодеет спина

В прибрежных водах Канады ученые зафиксировали необычное поведение морских млекопитающих, которое поставило под сомнение привычные представления о пищевых стратегиях океанских хищников. Косатки и дельфины, которых чаще считают конкурентами или даже врагами, оказались способны действовать рядом друг с другом во время охоты. Однако интерпретация этих наблюдений вызвала споры внутри научного сообщества. Об этом сообщает издание Live Science.

Неожиданное соседство хищников у берегов Канады

Речь идет о северной резидентной популяции косаток (Orcinus orca), обитающей у побережья Британской Колумбии. Эти морские млекопитающие известны своей узкой пищевой специализацией: основу их рациона составляет чавыча — крупнейший тихоокеанский лосось (Oncorhynchus tshawytscha). Именно в этом регионе ученые заметили, что косатки регулярно перемещаются и охотятся в непосредственной близости от тихоокеанских белобоких дельфинов (Aethalodelphis obliquidens).

Интерес к подобным наблюдениям вписывается в более широкий контекст изучения морских экосистем, где поведение крупных хищников нередко оказывается сложнее, чем принято считать. Ранее исследователи уже обращали внимание на то, как условия среды и глубина влияют на эволюцию и стратегии выживания рыб и других обитателей океана, включая работу о том, как глубоководные виды подчиняются своим законам.

Как проходили наблюдения

Наблюдения проводились в августе 2020 года в районе острова Ванкувер. Исследовательская группа использовала сразу несколько методов: подводную видеосъемку, биологические метки с присосками, фиксирующие движение и акустическую активность животных, а также записи с воздушных дронов. Такой подход позволил детально проследить, как девять идентифицированных косаток перемещались во время охоты и как в эти моменты рядом появлялись дельфины.

Полученные данные показали, что два вида в этом районе почти не демонстрируют агрессии друг к другу. Более того, иногда они целенаправленно сближались, что выглядит необычно, учитывая, что в других частях мира косатки могут охотиться на дельфинов, а дельфины — атаковать косаток.

Что именно удалось зафиксировать

Анализ материалов показал 258 случаев, когда дельфины перемещались рядом с помеченными косатками именно во время кормодобычи. Косатки либо выслеживали лосося, либо уже убивали и поедали добычу. Размеры чавычи таковы, что дельфины не способны поймать и проглотить такую рыбу самостоятельно.

Отдельный интерес вызвали 25 эпизодов, когда после встречи с дельфинами косатки меняли курс движения, а затем оба вида синхронно ныряли. Это может указывать на поиск рыбы в одном районе. По словам ведущего автора исследования, океанографа Сары Фортун из Университета Далхаузи, косатки могли ориентироваться на эхолокационные сигналы дельфинов, используя их как дополнительный источник информации о местонахождении добычи.

Дележ добычи и первые выводы

Исследователи также зафиксировали восемь случаев, когда косатки ловили лосося, разрывали его на части и делились кусками с другими косатками. В четырех из этих эпизодов рядом находились дельфины, а в одном случае они подбирали уже разломанные остатки рыбы.

"Нас удивило, что косатки, будучи признанными специалистами по охоте на чавычу, вообще следуют за дельфинами. Логично было бы ожидать обратного", — отмечается в комментарии Сары Фортун для Live Science.

По ее словам, это первое задокументированное свидетельство возможной совместной охоты и обмена добычей между косатками и дельфинами. Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.

Кооперация или совпадение интересов

Несмотря на впечатляющие наблюдения, авторы работы подчеркивают, что пока рано говорить о полноценной кооперации. Исследователям не удалось количественно оценить выгоду, которую получают оба вида. Тем не менее визуальные данные указывают на потенциально положительные последствия взаимодействия.

"Мы не можем точно измерить пользу, но по наблюдениям видно, что взаимодействие может быть выгодным для обеих сторон", — пояснила Фортун.

Она также добавила, что присутствие рядом с резидентными косатками может снижать риск для дельфинов столкнуться с другими популяциями косаток, которые действительно охотятся на них.

Скепсис и альтернативные версии

Не все специалисты согласны с трактовкой увиденного. Биолог Люк Ренделл из Университета Сент-Эндрюса, не участвовавший в исследовании, отметил высокий уровень когнитивных способностей зубатых китов.

"Учитывая их способность к обучению, неудивительно, что эти виды могли понять выгоду одновременного поиска пищи в одном месте", — сказал он Live Science, добавив, что управление рисками для дельфинов рядом с косатками выглядит особенно впечатляюще.

В то же время Майкл Вайс из Центра изучения китов в Фрайдей-Харборе выразил сомнения.

"Я не уверен, что мы видим именно сотрудничество. Дельфины явно получают выгоду, но доказательств пользы для косаток пока недостаточно", — отметил он в переписке с изданием.

Клептопаразитизм как возможное объяснение

Еще одну интерпретацию предложил Джаред Тауэрс, исполнительный директор канадского института Bay Cetology. По его мнению, поведение дельфинов может быть формой клептопаразитизма — когда одно животное пользуется добычей, уже пойманной другим.

"Наблюдения показывают, что дельфины подбирают остатки рыбы косаток. Мы давно предполагали, что именно это и происходит", — рассказал Тауэрс Live Science.

Он также обратил внимание на то, что косатки в присутствии дельфинов совершают более глубокие погружения и снижают акустическую активность, что может говорить не о сотрудничестве, а о попытке дистанцироваться.

Почему вопрос остается открытым

Сара Фортун соглашается, что альтернативные гипотезы возможны. Она напомнила, что ученые наблюдали и самостоятельные попытки дельфинов охотиться на лосося у поверхности воды.

"Мы видели, как дельфин ловил лосося, терял его и пытался поймать снова. Очевидно, что дельфины хотят лосося, но они плохо приспособлены морфологически для охоты на такую крупную добычу", — пояснила она.

Работа рядом с косатками может увеличивать их шансы на успешную кормежку, тогда как косатки потенциально получают дополнительный источник информации о местонахождении рыбы.

Контекст: сложные связи в океане

Интерес к подобным взаимодействиям усиливается на фоне других исследований, показывающих, насколько уязвимы и взаимосвязаны морские экосистемы. Даже охраняемые районы океана сталкиваются с внешними угрозами, такими как микропластик в морских заповедниках, что неизбежно отражается на поведении и питании животных.

Сравнение: кооперация или клептопаразитизм

В научной дискуссии сталкиваются две основные модели объяснения наблюдений. Первая предполагает кооперацию, при которой косатки и дельфины сознательно используют сильные стороны друг друга. Косатки обладают мощными челюстями и опытом охоты на крупного лосося, а дельфины — высокой маневренностью и активной эхолокацией.

Вторая модель рассматривает ситуацию как форму клептопаразитизма. В этом случае дельфины лишь следуют за успешными хищниками, снижая риски и получая доступ к пище без значительных энергетических затрат. Пока данных недостаточно, чтобы однозначно отдать предпочтение одной из этих версий.

Плюсы и минусы возможного взаимодействия

Потенциальные преимущества для дельфинов выглядят достаточно очевидными. Они получают доступ к калорийной пище и могут снижать риск нападения со стороны агрессивных популяций косаток. Для косаток выгода менее очевидна, но она может выражаться в более быстром обнаружении косяков лосося.

В то же время существуют и ограничения. Присутствие дельфинов может мешать охоте косаток, увеличивать акустический фон и вынуждать менять привычные тактики погружения. Именно эти факторы заставляют часть ученых сомневаться в кооперативной природе взаимодействия.

Советы шаг за шагом: как ученые изучают морских млекопитающих

1. Используют биологические метки с датчиками движения и звука, которые крепятся к телу животного без вреда для него.

2. Применяют подводные камеры для фиксации поведения во время охоты.

3. Запускают дроны для наблюдений с воздуха и анализа групповой динамики.

4. Сопоставляют данные разных методов, чтобы исключить случайные совпадения.

Популярные вопросы о совместной охоте косаток и дельфинов

Действительно ли косатки и дельфины охотятся вместе?

Пока ученые говорят лишь о зафиксированных взаимодействиях во время кормодобычи. Является ли это осознанной совместной охотой, окончательно не установлено.

Зачем дельфинам следовать за косатками?

Основные причины — доступ к крупной добыче и потенциальное снижение риска нападения со стороны других хищников.

Что лучше объясняет наблюдения: кооперация или клептопаразитизм?

Обе гипотезы имеют подтверждения. Для окончательных выводов необходимы дополнительные исследования и более длительные наблюдения.