Следы тропиков под марсианской пылью: находка Perseverance ставит под сомнение привычный образ Красной планеты

Perseverance обнаружил каолинит в кратере Джезеро — Communications Earth

Учёные из Университета Пердью обнаружили на Марсе следы вещества, которое невозможно объяснить без дождей. Белая глина каолинит, найденная марсоходом Perseverance в кратере Джезеро, формируется только при длительном воздействии воды и тепла — то есть в условиях, похожих на земные тропики. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment.

Белая глина на Красной планете

С момента посадки в феврале 2021 года марсоход Perseverance исследует дно древнего озера в кратере Джезеро — области, где миллиарды лет назад текли реки и существовала дельта.

Среди каменистых пород учёные обнаружили необычные светлые образования, выделяющиеся на фоне красной марсианской поверхности. Анализ показал, что это каолинит — минерал, который на Земле формируется только под воздействием обильных дождей.

Как образуется каолинит

На Земле белая глина каолинит — частый спутник тропических дождевых лесов. Она формируется, когда постоянные ливни вымывают из пород почти все элементы, кроме алюминия и кремния. В результате остаётся мягкий белый материал — основа фарфора и бумаги.

Улики с кратера Джезеро

Данные с марсохода показали, что светлые породы каолинита встречаются вдоль всего маршрута Perseverance. При этом поблизости нет очевидных источников минерала, таких как гидротермальные зоны.

Учёные предполагают, что глину могли принести потоки древней реки, сформировавшей дельту озера Джезеро, или разбросать метеоритные удары, обнажив глубокие слои планеты.

Спутниковые снимки подтверждают, что выходы каолинита есть и в других областях Марса — особенно в старых кратерах, где когда-то существовали водоёмы. Это указывает на то, что обильные дожди могли быть не исключением, а обычным климатическим явлением древнего Марса.

Климат Марса миллиарды лет назад

Современный Марс — сухая и холодная пустыня, где вода существует только в виде льда. Однако геологические данные свидетельствуют, что когда-то атмосфера планеты была плотной и влажной, а температура позволяла воде течь по поверхности.

"Каолинит — ключ к пониманию древнего климата. Его наличие означает, что в прошлом на Марсе была жидкая вода в больших объёмах и, возможно, климат, напоминающий земные тропики",- говорит Хорган.

Сравнение химического состава глины с земными аналогами показало удивительное сходство. Учёные сопоставили марсианские породы с каолинитом из районов Сан-Диего (США) и Южной Африки. Результаты оказались почти идентичными, что подтверждает — процесс их формирования на двух планетах был схожим.

Почему находка важна для понимания жизни

Вода — ключевой элемент для существования жизни. Если миллиарды лет назад на Марсе шли дожди и существовали озёра, значит, на планете могли быть условия, пригодные для микробов.

Открытие белой глины дополняет растущее количество доказательств того, что Марс когда-то был голубой планетой — с атмосферой, облаками и полноценным гидроциклом.

Новые задачи для миссии Perseverance

Марсоход продолжает движение по дну кратера Джезеро, собирая образцы грунта и камней. В будущем они будут доставлены на Землю в рамках миссии Mars Sample Return, где смогут пройти лабораторный анализ.

Учёные надеются, что среди образцов окажутся зерна каолинита, которые позволят точно определить химический состав древней воды и условия, при которых формировались эти минералы.

Плюсы и минусы открытия

Преимущества:

Доказательство существования жидкой воды на Марсе;
Подтверждение гипотезы о тёплом климате;
Новый маркер для поиска следов жизни.

Ограничения:

Невозможность точно определить возраст каолинита без доставки образцов на Землю;
Отсутствие прямых доказательств биологической активности;
Вероятность альтернативных, геотермальных сценариев образования.

Тем не менее, открытие белой глины стало одним из самых убедительных свидетельств "влажного" прошлого Красной планеты.