Когда двух глаз было мало: находка древней ящерицы показала неожиданный путь эволюции зрения

Палеонтологи сделали находку, которая заставила пересмотреть представления об эволюции зрения у позвоночных. В Северной Америке была обнаружена ископаемая ящерица с уникальной анатомической особенностью — у неё было сразу четыре глаза. Это открытие стало первым подтверждённым случаем подобного строения у челюстных позвоночных. Об этом сообщает портал "Научная Россия".

Необычная рептилия из далёкого прошлого

Речь идёт о древней ящерице Saniwa ensidens, которая обитала на территории современной Северной Америки около 49 миллионов лет назад. Этот вид считается дальней родственницей современных варанов. Помимо двух привычных глаз, у рептилии имелись ещё два так называемых теменных глаза — светочувствительных органа, расположенных в верхней части черепа.

До этого открытия учёные были уверены, что наличие четырёх глаз характерно исключительно для бесчелюстных позвоночных, таких как миноги, считающихся одними из самых примитивных представителей позвоночного мира. Находка Saniwa ensidens стала первым подтверждённым исключением из этого правила.

Окаменелости, найденные почти полтора века назад

Интересно, что сами ископаемые остатки были обнаружены ещё в 1871 году в американском штате Вайоминг. Однако лишь современные методы анализа позволили рассмотреть важные анатомические детали. Исследование провели специалисты из Научно-исследовательского института Сенкенберга во Франкфурте-на-Майне и Йельского университета.

Команда под руководством доктора Кристера Смита изучила кости двух особей одного вида и возраста. На верхней части их черепов была обнаружена характерная ямка, в которой, по мнению учёных, располагался дополнительный глаз. Совпадение анатомических особенностей у обеих особей позволило сделать вывод, что речь идёт не о редкой мутации, а о типичной черте всего вида.

Что говорят гипотезы эволюции

Открытие помогло пролить свет на давние споры о происхождении теменных глаз у позвоночных. Одна из гипотез предполагала, что третий глаз существовал у многих древних групп, но со временем исчез у млекопитающих и птиц, сохранившись лишь у некоторых рептилий.

"С одной стороны, учёные предполагали, что в ходе эволюции третий глаз просто исчез у разных групп позвоночных — например, у млекопитающих и птиц — и сохранился только у полностью наземных позвоночных, таких как ящерицы", — говорит руководитель исследования доктор Кристер Смит.

Другая версия утверждала, что теменной глаз ящериц развился из другого органа — парапинеального, а не пинеального, как у земноводных. Обнаружение сразу двух теменных глаз у Saniwa ensidens стало важным аргументом в пользу сложности и вариативности эволюционных процессов.

Зачем рептилии дополнительные глаза

Третий и четвёртый глаза этой древней ящерицы относились к теменным органам, которые не формируют изображение, но играют важную роль в регуляции биологических ритмов. Они участвуют в контроле суточных и сезонных циклов, помогают в терморегуляции и ориентации в пространстве.

У современных рептилий теменной глаз обычно скрыт под кожей и выглядит как небольшое светлое пятно. У Saniwa ensidens, судя по находкам, эти органы были развиты сильнее и играли более заметную роль в жизни животного.

В итоге открытие четырёхглазой ящерицы показало, насколько разнообразными могли быть анатомические решения в прошлом. Оно не только расширило знания о древних рептилиях, но и дало новый материал для понимания эволюции органов чувств у позвоночных.