Межзвёздный странник оказался не великаном, а иллюзией: яркость 3I/ATLAS сыграла с Землёй космическую шутку

Межзвёздный объект 3I/ATLAS, обнаруженный прошлым летом, изначально казался гораздо крупнее, чем он является на самом деле. Его необычная яркость ввела астрономов в заблуждение и создала впечатление внушительных размеров. Однако новые расчёты показали, что этот эффект связан вовсе не с масштабом ядра. Об этом сообщает arXiv.org.

Как возникло завышение размеров

После открытия 3I/ATLAS привлёк внимание своей интенсивной активностью: объект ярко сиял и активно терял вещество, хотя находился далеко от Солнца. На основании этих наблюдений предполагалось, что его ядро достигает примерно 20 километров в диаметре. Для межзвёздного путешественника это выглядело необычно и казалось убедительным объяснением его виду.

Позднее стало ясно, что столь мощные выбросы не отражают реального размера. Поверхность объекта насыщена углекислым газом, и при солнечном нагреве газ выбрасывал в окружающее пространство частицы водяного льда. Те быстро испарялись и создавали эффект чрезвычайно активной комы, который и привёл к ошибочным оценкам.

Как учёные пересчитали параметры 3I/ATLAS

Астрономы Университета Кентербери решили уточнить размеры, используя влияние негравитационного ускорения — небольшого "толчка", возникающего из-за испарения летучих веществ. Такой эффект известен по другим кометам и может рассказать о массе и размерах ядра.

Исследователи сопоставили интенсивность газовыделения с тем, как испарение влияет на изменение скорости объекта. Моделирование показало, что реальный диаметр ядра составляет всего от 820 до 1050 метров. Эти значения оказались примерно в двадцать раз меньше первоначальных оценок, но хорошо согласуются с уровнем активности, вызванной углекислым газом.

Что это говорит о природе межзвёздного путешественника

По обновлённым данным, плотность ядра соответствует типичному значению для комет — около 0,5 грамма на кубический сантиметр. Такой показатель говорит о рыхлой структуре и большом количестве пор, характерных для ледяных тел, формирующихся в холодных областях планетных систем.

Не менее важно то, что пересмотренные размеры делают 3I/ATLAS близким по характеристикам к большинству комет Солнечной системы. Это означает, что по своим физическим свойствам он может быть вполне привычным кометным ядром, несмотря на межзвёздное происхождение.

Что означают новые данные для астрономии

Уточнённые расчёты показывают, насколько важно учитывать физические механизмы газовыделения при оценке межзвёздных объектов. Яркость и активность могут вводить в заблуждение, если не анализировать их связь с химическим составом и реактивными эффектами. Исследование 3I/ATLAS стало показательным примером того, как пересмотр методики позволяет точнее определить характеристики редких космических гостей.