Животное без ушей и шеи стало грозой северных морей

В холодных водах Атлантики обитает удивительный хищник, чья грация под водой резко контрастирует с кажущейся неуклюжестью на суше. Этот зверь, известный под множеством имен — серый тюлень, тевяк, горбоносый тюлень, — является настоящим мастером адаптации к морской стихии. Его эволюционный путь полон загадок, а образ жизни демонстрирует удивительную жизнестойкость. Об этом сообщает "Зоография".

Анатомия морского акробата

Серый тюлень принадлежит к семейству настоящих, или безухих, тюленей. Наличие слуховых проходов без наружных раковин — это лишь одна из многих черт, обеспечивающих идеальную обтекаемость тела. Форма животного напоминает торпеду: шея плавно переходит в плечи, не создавая сопротивления воде. Основным двигателем в море служат мощные задние ласты, которые на суше подгибаются и не используются для опоры.

Передвижение по льду или земле напоминает движение гусеницы, что на первый взгляд кажется неэффективным. Однако такой способ оказался оптимальным для скольжения по льду, где многие лежбища и располагаются. Тело тюленя максимально приспособлено к водной среде, где нет места выступающим частям, замедляющим движение.

Сила этих животных скрыта под толстым слоем жира. Их ласты, кажущиеся короткими и хлипкими, на деле невероятно мощны. Кости конечностей имеют специальные выросты для крепления крупной мускулатуры, позволяющей сотням килограммов живого веса стремительно маневрировать в погоне за добычей. Размеры тюленей варьируются в зависимости от популяции: например, самцы в западной Атлантике могут достигать 400 кг, что существенно больше их сородичей из восточных вод.

Жизнь в стихии воды

Под водой серый тюлень превращается в грациозного и эффективного охотника. Его рацион состоит в основном из рыбы: песчанки, трески, пикши, камбалы. Ныряют эти млекопитающие относительно неглубоко, обычно на 60-100 метров, хотя известны случаи погружений до 300 метров. Под водой они могут проводить 5-10 минут, а задерживать дыхание — до получаса. Ориентироваться в полумраке глубин им помогают превосходно развитые органы чувств.

Ключевую роль играют крупные глаза с особым слоем — тапетумом. Он отражает свет на сетчатку, значительно усиливая зрение в условиях слабой освещенности, подобно тому, как это устроено у кошек. Дополнительную защиту глазам в морской воде обеспечивают железы Хардера, выделяющие особый жирный секрет. Не менее важны и сверхчувствительные вибриссы (усы), позволяющие улавливать малейшие колебания воды от движения добычи.

Тайны размножения и выживания

Цикл размножения серых тюленей полон удивительных адаптаций. Самка рожает одного белоснежного детеныша на льду или суше. Период вскармливания недолог — около 18 дней, но за это время щенок увеличивает массу тела в четыре раза, питаясь чрезвычайно жирным молоком (до 60%).

Затем наступает сложный этап: отъем от груди сопровождается почти месячным голоданием, во время которого детеныш теряет вес, одновременно меняя детний мех на взрослую шерсть и осваивая навыки ныряния. Молоко серого тюленя — одно из самых питательных в природе, что позволяет детенышу очень быстро набрать силу перед началом самостоятельной жизни.

Интересна и репродуктивная стратегия. После спаривания развитие эмбриона приостанавливается на четыре месяца (латентная фаза), поэтому общая продолжительность беременности составляет около 8 месяцев. Самки обычно возвращаются рожать в одни и те же проверенные места. Социальная структура на лежбищах зависит от рельефа: на просторных пляжах сильные самцы могут собирать гаремы, а на небольших каменистых участках отношения становятся более парными.

Серые тюлени — умные и обучаемые животные. В современной ветеринарной практике для их обследования часто используют методы добровольного участия с положительным подкреплением, что снижает стресс для зверя. К счастью, сегодня необходимость в таких процедурах чаще связана с заботой, а не с опасностью. Многолетняя жестокая охота, когда животных забивали на шкуры и жир, практически прекращена благодаря активным мерам охраны. Растущая численность популяций — лучший повод радоваться, наблюдая за этими удивительными созданиями в их естественной среде, а не используя продукты их истребления.