Кокон, который не должен существовать: космос показал форму, ломаюшую все правила

На расстоянии около 160 000 световых лет от Земли астрономы получили уникальный кадр: огромная звезда WOH G64 раскрылась перед камерами Европейской южной обсерватории так близко и подробно, как раньше удавалось увидеть только объекты внутри Млечного Пути. Этот красный сверхгигант, находящийся в Большом Магеллановом Облаке, поражает своим масштабом — его диаметр примерно в 2000 раз превышает солнечный.

Исследователи давно предполагали, что звезда переживает последние этапы жизни, и новый снимок лишь подтверждает: WOH G64 медленно готовится к грандиозному финалу — вспышке сверхновой.

Что удалось рассмотреть впервые

Полученные кадры стали прорывом: впервые астрономы детально изучили звезду из другой галактики, находящуюся на пороге взрыва. Сверхгигант окружён плотным облаком газа и пыли, которое он выбрасывает по мере истощения своих внешних слоёв. Такой процесс может растягиваться на тысячи лет, но благодаря интерферометру VLTI учёные теперь наблюдают его буквально в режиме "крупного плана".

Особенно их удивила форма околосветового кокона. Вместо ожидаемой симметричной оболочки он оказался вытянутым, почти яйцевидным. Подобная структура не укладывается в современные модели, и исследовательским группам пришлось искать дополнительные объяснения. Среди версий — влияние скрытой звезды-компаньона, которая может нарушать равномерность выбросов.

Неожиданные изменения яркости

Но это был не единственный сюрприз. За десятилетие яркость WOH G64 заметно снизилась. Для звёзд таких размеров подобное встречается редко, поэтому изменение привлекло особое внимание астрономов. Снижение светимости даёт шанс лучше понять, как именно ведут себя массивные звёзды перед гибелью и какие процессы запускают финальный взрыв.

"Каждое наблюдение приносит нам дополнительную часть головоломки", — сказал директор обсерватории Кила Джакко ван Лун.

Он занимается изучением WOH G64 с 1990-х годов и подчёркивает, что новые данные наглядно показывают, насколько непредсказуемыми оказываются такие космические гиганты.

Зачем это открытие важно

Взрывы сверхновых играют ключевую роль в эволюции галактик: они разбрасывают тяжёлые элементы, которые в итоге становятся частью новых звёзд и планет. Возможность наблюдать объект на финальном этапе жизни за пределами Млечного Пути помогает уточнить модели звёздной эволюции и понять, насколько универсальны процессы, протекающие в разных галактиках.

Чем больше данных астрономы получают о подобных звёздах, тем точнее будут их прогнозы — и тем больше шансов увидеть рождение новой сверхновой практически "в прямом эфире