Еноты, теряющие дикие привычки: одно место в городе полностью меняет их — мир не будет прежним

Недавнее исследование показало, что мусор, оставленный людьми, может стать катализатором процесса одомашнивания диких животных. Ученые обнаружили, что еноты, живущие в городских условиях, начали проявлять признаки, схожие с теми, что наблюдаются у домашних животных. Это открытие помогает понять, как взаимодействие с человеком может влиять на поведение и физиологию диких видов. Об этом сообщает издание Live Science.

Мусор как стимул к изменению

Использование мусора человеком стало не просто частью городской среды, но и фактором, изменяющим поведение животных. В частности, для енотов это открывает новые возможности для питания и размножения. Исследование, проведенное зоологами и 16 студентами, включало анализ почти 20 000 фотографий, размещенных на платформе гражданской науки iNaturalist. В результате работы было установлено, что морды енотов, обитающих в городах, короче, чем у их сельских собратьев. Это физическое изменение может быть одной из признаков так называемого "синдрома одомашнивания", отмечает соавтор исследования Раффаэла Леш.

Одомашнивание животных, как правило, связано с селективным отбором по ряду желательных признаков, но в случае с городскими енотами процесс мог начать развиваться без вмешательства человека. Например, более короткие морды у енотов — это результат естественного отбора в условиях городской среды, где звери адаптировались к поиску пищи среди мусора и отходов.

Признаки "синдрома одомашнивания"

Одомашнивание, как процесс, сопровождается рядом физических и поведенческих изменений у животных. К характерным признакам относятся более короткие морды, измененная структура ушей и снижение реакции страха. Эти изменения не происходят внезапно, они развиваются постепенно. Наиболее ярко признаки можно наблюдать в первых поколениях, что подтвердили результаты исследования, проведенного в США.

Один из ключевых факторов, приводящих к этим изменениям, заключается в снижении страха животных к человеку. Эноты, не боящиеся людей, могут без проблем использовать мусор, что дает им стабильные источники питания. Это объясняет, почему животные, живущие рядом с людьми, начинают проявлять такие признаки, как уменьшение длины морды, что в дальнейшем способствует более спокойному взаимодействию с окружающей средой.

Мутация клеток нервного гребня

Исследование также подтвердило гипотезу, выдвинутую в 2014 году учеными, о том, что изменения в клетках нервного гребня, типе стволовых клеток, могут приводить к проявлению признаков одомашнивания у животных. Эти клетки играют важную роль в развитии эмбрионов, и мутации в них могут стать причиной того, что животное адаптируется к жизни рядом с людьми.

Подтверждение этой гипотезы стало важным шагом в изучении того, как незначительные изменения в генах могут повлиять на поведение и физические характеристики животных. Эти наблюдения могут иметь широкие последствия для понимания того, как процесс одомашнивания может начаться даже без целенаправленного вмешательства человека.

Местные и городские условия

Процесс одомашнивания может зависеть не только от физического присутствия человека, но и от особенностей городской среды, где животные могут адаптироваться быстрее. Для енотов, как показали исследования, важным фактором стало наличие легкодоступных ресурсов — мусора. Примерно 3,5% различий в длине морд у городских и сельских енотов подтверждают, что животные начали изменяться под влиянием новых условий жизни.

Отметим, что городские условия предоставляют гораздо больше возможностей для животных. Мусор, отходы и остатки пищи, выбрасываемые людьми, становятся для енотов основным источником питания, что, в свою очередь, способствует их адаптации к жизни в городе. Такие изменения происходят со временем и, возможно, имеют более глубокие генетические корни, чем просто адаптация к окружающей среде.

Перспективы исследования

Будущие исследования, по словам ученых, будут направлены на то, чтобы понять, продолжают ли другие виды животных, такие как опоссумы, показывать аналогичные признаки одомашнивания в городских условиях. Результаты таких исследований помогут выяснить, насколько сильно присутствие человека влияет на развитие диких видов и может ли оно стать основным фактором, запускающим процесс одомашнивания у животных.

Как отметил Леш, понимание этих процессов важно для дальнейших исследований, ведь они могут дать ключ к разгадке того, насколько быстро и в каком направлении могут меняться животные, привыкшие жить рядом с человеком.

"Это поможет нам понять, достаточно ли присутствия человека, чтобы начать процесс одомашнивания вида", — добавил зоолог.

Таким образом, открытие, что мусор может быть фактором, влияющим на поведение диких животных, открывает новые горизонты для изучения взаимодействия между человеком и природой.