Дроны научились быть незаметными для слонов: как учёные добились полного доверия диких животных

Когда-то дроны вызывали у слонов тревогу, и охранники полей использовали этот страх, чтобы отгонять животных от посевов. Но новая научная работа переворачивает представления о взаимодействии слонов и беспилотников. Оказалось, что при правильных условиях полёта слоны быстро привыкают к технике и ведут себя естественно. Об этом сообщает Scientific Reports со ссылкой на исследование Save the Elephants и Оксфордского университета.

Птичий взгляд на слонов

Ещё с 1960-х годов, со времён новаторских наблюдений Иэна Дугласа-Гамильтона, изучение поведения слонов велось с земли — через наблюдательные посты, машины и платформы, замаскированные под ландшафт. Такой подход был надёжным, но ограничивал обзор и мешал оценить поведение больших групп.

С появлением дронов исследователи получили возможность видеть целые стада "с высоты птичьего полёта". Современные квадрокоптеры оснащены стабилизированными камерами и сенсорами, которые позволяют фиксировать расстояние между животными, их походку, реакции и взаимодействие. Эти данные не заменяют, а дополняют наземные наблюдения, формируя более полную картину жизни диких слонов.

"Биоразнообразие находится в кризисе, но мы не стоим на месте, — отметил генеральный директор Save the Elephants Фрэнк Поуп. — Новые технологии расширяют наши возможности анализировать дикий мир. Это исследование открывает новое окно в то, как живут слоны".

Испытания в Кении

Чтобы понять, как животные реагируют на дроны, команда учёных провела 35 полётов над 14 известными семьями слонов в заповедниках Самбуру и Буффало-Спрингс на севере Кении. Полёты проходили по строго контролируемым маршрутам, а каждый эксперимент фиксировался на видео.

Во время первых запусков половина групп проявила лёгкое беспокойство — слоны ненадолго замирали или поднимали головы. Однако уже через несколько минут поведение нормализовалось, а при повторных наблюдениях тревога почти не проявлялась.

"То, как летает беспилотник, имеет решающее значение. Мы заметили, что часть животных практически не беспокоилась, а привыкание сохранялось месяцами и даже годами", — сказал ведущий автор исследования Ангус Кэри-Дуглас.

Результаты показали, что реакция слонов зависит от высоты и стабильности полёта. Чем тише и устойчивее движется дрон, тем спокойнее остаются животные. Это подтверждает их способность к обучению и адаптивности, которая давно известна биологам.

Быстро развивающиеся технологии

Когда слоны перестают реагировать на звук и движение дронов, исследователи могут наблюдать за их естественным поведением — кто принимает решения о перемещении, как защищаются детёныши, как стада взаимодействуют в опасных ситуациях.

Особенно ценно то, что тепловизоры позволяют следить за животными ночью: где и как долго они спят, как распределяют отдых в зависимости от времени суток и угроз.

"Это исследование показывает силу новой технологии, которая даёт нам возможность заглянуть в скрытую жизнь слонов, — отметил профессор Фритц Фольрат.
"Тепловая камера дрона позволяет изучать ночное поведение и модели сна".

Учёные уже близки к созданию инструмента компьютерного зрения, который будет определять возраст и пол животных по аэрофотосъёмке. Такие алгоритмы сделают мониторинг популяций точнее и быстрее, что особенно важно для охраны исчезающих видов.

Расширяющаяся роль дронов

Дроны продолжают использоваться для отпугивания животных от посевов, но теперь их значение стало гораздо шире. Они помогают учёным, экологам и патрульным получать данные, которые раньше требовали недель полевых наблюдений.

Беспилотники, следуя чётким протоколам — полёт на большой высоте, минимальные шумы и короткие маршруты, — становятся незаменимыми инструментами мониторинга. Они не нарушают естественное поведение животных и позволяют фиксировать мельчайшие детали социальной динамики.

"Мы гордимся сотрудничеством с Save the Elephants, помогая использовать технологии для защиты дикой природы", — сказал Мэтт Джеймс, исполнительный директор Colossal Foundation. — Это пример того, как инновации, созданные ради восстановления утраченных видов, помогают сохранять тех, кто живёт сегодня".

Правила полётов и охрана природы

Исследователи подчёркивают: дроны — мощный, но требующий строгого контроля инструмент. В Кении, например, запрещены туристические и развлекательные полёты над заповедниками, чтобы не создавать животным лишний стресс.

Во время экспериментов все полёты выполнялись только с разрешения Управления гражданской авиации Кении и Научно-исследовательского института дикой природы. Каждый вылет был заранее одобрен и сопровождался мерами по снижению воздействия на животных. Такой подход делает дроны не угрозой, а ценным природоохранным активом.

Дроны против традиционных методов наблюдения

Ранее для слежения за животными использовали наземные автомобили и посты, требующие больших ресурсов и времени. Теперь дроны позволяют охватывать обширные территории за минуты, не пугая животных.

По сравнению с классическими методами, дроны.

1. Снижают человеческое присутствие в ареале животных.
2. Позволяют получать панорамные кадры всей группы.
3. Собирают данные быстрее и точнее.
4. Требуют меньше затрат на обслуживание.

Таким образом, беспилотные аппараты становятся не просто заменой, а эволюцией подхода к наблюдению за дикой природой.

Популярные вопросы о дронах и охране слонов

Почему слоны раньше боялись дронов?
Ранее беспилотники летали низко и издавали громкие звуки, что вызывало тревогу у животных.

Как быстро слоны привыкают к дронам?
Обычно первые признаки беспокойства исчезают за несколько минут, а привыкание сохраняется надолго.

Можно ли использовать дроны в заповедниках?
Да, но только с официальным разрешением и соблюдением экологических протоколов.

Какие технологии применяются при наблюдениях?
Тепловизоры, камеры высокого разрешения и алгоритмы компьютерного зрения.

Зачем дроны нужны защитникам природы?
Они помогают отслеживать популяции, движение животных и предотвращать браконьерство.

Дроны для будущего сохранения слонов

Исследования показали: когда животным дают возможность привыкнуть, дроны становятся их естественными спутниками. Теперь это не шумные "чужаки", а надёжные глаза в небе, помогающие учёным и экологам лучше понимать и защищать дикий мир.

Такая гармония технологий и природы доказывает, что современные решения могут работать не против, а вместе с окружающей средой, создавая новый стандарт гуманного наблюдения за жизнью животных.