Каменный попутчик выходит из тени: орбитальный странник годами шёл рядом, оставаясь невидимым

Рядом с Землёй открыта новая квазилуна PN7 — El Cronista

Астрономы сообщили о поистине редком открытии: рядом с Землёй обнаружен новый небесный спутник — квазилуна PN7, вращающаяся вокруг Солнца в синхронности с нашей планетой. Этот небольшой астероид сопровождал Землю десятилетиями, оставаясь вне поля зрения даже самых мощных телескопов. Об этом сообщает издание El Cronista.

Загадочная спутница из тени

PN7 была зафиксирована в конце августа с помощью системы наблюдения Pan-STARRS, расположенной на Гавайях. По предварительным расчётам, объект синхронизировался с орбитой Земли примерно в 1965 году, ещё до первых полётов человека на Луну.

"Эта каменная гостья, размером с многоэтажное здание, сопровождала Землю в течение десятилетий, не выдавая своего присутствия", — говорится в отчётах астрономов.

Учёные предполагают, что PN7 сохранит своё текущее положение до 2083 года, после чего перейдёт на новую орбиту и покинет "спутниковое" состояние.

Что делает квазилуны особенными

Квазилуна — это не настоящий спутник, а небесное тело, которое вращается вокруг Солнца, но движется синхронно с Землёй. Из-за особенностей орбиты оно то обгоняет нашу планету, то немного отстаёт, описывая на небе петли.

"Квазилуны — это небесные попутчики Земли, следящие за её орбитой, но не находящиеся в гравитационном плену", — поясняет планетолог Кэт Волк из Института наук о планетах в Аризоне.

Отличие квазилун от минилун заключается в том, что минилуны временно захватываются гравитацией Земли и делают несколько оборотов вокруг планеты, прежде чем уйти. Квазилуны же движутся стабильно, сохраняя "партнёрские" отношения с нашей орбитой.

История других земных квазилун

Земля уже имеет несколько подобных спутников. Самая известная — Kamoʻoalewa, открытая в 2016 году. Этот объект сопровождает Землю уже более ста лет и, по прогнозам, останется рядом ещё как минимум три столетия.

Ранее были обнаружены и другие квазилуны: Cruithne, 2002 AA29, 2014 OL339 и 469219 Kamoʻoalewa. PN7 стала седьмой известной квазилуной нашей планеты, хотя астрономы считают, что их может быть значительно больше.

Сравнение: квазилуны и минилуны

Квазилуны — вращаются вокруг Солнца, но синхронно с Землёй; стабильны десятилетиями.
Минилуны — временно захватываются гравитацией Земли; остаются менее года.
Настоящая Луна - постоянный спутник, обращающийся непосредственно вокруг Земли.

Последняя минилуна наблюдалась в 2022 году: она была размером с автобус и провела рядом с Землёй менее года, прежде чем покинуть орбиту.

Размеры и особенности PN7

По данным наблюдений, диаметр PN7 составляет несколько десятков метров. Она отражает солнечный свет очень слабо, что делает её практически невидимой даже для мощных телескопов. Только при благоприятных условиях и с помощью специализированных инструментов удалось зарегистрировать движение этого объекта.

Траектория PN7 показывает, что её движение стабильное и не представляет угрозы для Земли. Объект находится на расстоянии примерно 60 миллионов километров от нашей планеты и не приближается ближе, чем орбита Венеры.

Возможное происхождение квазилуны

Учёные рассматривают несколько гипотез. Одна из них — что PN7 представляет собой астероид, вытолкнутый из главного пояса между Марсом и Юпитером и оказавшийся в "резонансе" с Землёй.

Другая теория предполагает, что такие тела могут быть фрагментами Луны, отделившимися в результате древних столкновений с крупными метеоритами.

"Исследования Kamoʻoalewa показали, что её состав ближе к лунным породам, чем к любым известным астероидам", — отмечает Кэт Волк.

Эти данные позволяют предположить, что некоторые квазилуны действительно могли образоваться из лунных обломков, выброшенных миллионы лет назад.

Космические миссии и будущее исследований

Китайская миссия ZhengHe, запуск которой запланирован на лето, намерена достичь Kamoʻoalewa и взять образцы грунта для анализа. Если гипотеза о лунном происхождении подтвердится, это станет новым шагом в изучении ранней истории Земли и её спутника.

Кроме того, в ближайшие годы начнёт работу обсерватория Веры Рубин (Vera Rubin Observatory) — телескоп нового поколения, способный фиксировать мельчайшие объекты Солнечной системы. Учёные уверены, что именно она поможет открыть десятки ранее неизвестных квазилун.

Плюсы и минусы наблюдения квазилун

Преимущества:

• возможность изучать динамику малых тел в реальном времени;
• уточнение моделей гравитационного резонанса;
• развитие технологий поиска астероидов.

Недостатки:

• чрезвычайная слабая яркость объектов;
• сложность наблюдений из-за близости к Солнцу;
• малый период видимости, ограниченный сезонными условиями.

Несмотря на трудности, квазилуны стали новым направлением исследований, объединяющим астрономию, небесную механику и планетологию.

Советы для наблюдателей

Используйте онлайн-планетарии (Stellarium, Sky Safari) для отслеживания орбит квазилун.
Следите за публикациями проектов Pan-STARRS и Vera Rubin Observatory.
При возможности участвуйте в гражданских наблюдательных инициативах — многие открытые объекты впервые фиксируются любителями.
Не пытайтесь искать PN7 визуально: её блеск слишком слаб для любительских телескопов.