Когда почвы не осталось, в ход пошли кости: странное решение древних пчёл удивило учёных

Древние пчёлы могли выбирать для гнёзд самые неожиданные места — вплоть до костей вымерших животных. Необычная находка в карибской пещере заставила учёных по-новому взглянуть на поведение насекомых в доисторическую эпоху. Окаменелость возрастом около 20 тысяч лет стала первым известным примером такого способа гнездования. Об этом сообщает Royal Society Open Science.

Неожиданный дом для личинок

Вопреки распространённому образу, большинство пчёл не живут в больших ульях и не подчиняются матке. Многие виды ведут одиночный образ жизни, откладывая яйца в небольшие полости и снабжая их запасами пыльцы. Обычно такими убежищами служат норы в земле, отверстия в древесине или пустые природные структуры. Однако использование кости в качестве "инкубатора" ранее не фиксировалось и расширяет представления о том, насколько гибкими могут быть стратегии выживания у насекомых.

"Большинство пчёл живут в одиночку. Они откладывают яйца в небольшие полости и оставляют пыльцу, чтобы личинки могли питаться", — объяснил палеонтолог Лазаро Виньола Лопес.

Учёная подчёркивает, что хотя отдельные виды в Европе и Африке способны селиться даже в пустых раковинах улиток, костная ткань как основа гнезда — абсолютная редкость, не описанная ни в современных, ни в древних экосистемах.

Пещеры как капсулы времени

Находка была сделана в одной из известняковых пещер на юге Доминиканской Республики. Подобные провалы широко распространены на острове Эспаньола и хорошо защищены от внешних воздействий. В этом смысле они напоминают природные ловушки времени, подобные тем, что изучают планетологи, анализируя загадочные пещеры и провалы на Марсе.

"Мы считаем, что это была пещера, где совы жили много поколений, возможно, сотни или тысячи лет", — сказала Виньола Лопес.

Хищные птицы использовали такие пещеры как постоянные гнездовья, регулярно отрыгивая гранулы с непереваренными костями добычи. Со временем эти останки спрессовывались и окаменевали, образуя плотные слои, в которых сохранились следы более чем 50 видов животных — от грызунов до ленивцев.

Как удалось распознать гнёзда

При очистке одной из окаменелых челюстей исследователи заметили странные гладкие углубления в зубных лунках. Подобное заполнение нехарактерно для обычных отложений. Дополнительное КТ-сканирование показало сходство этих структур с окаменевшими коконами ос, ранее известными по другим раскопкам.

"Я подумал: "Ладно, тут что-то странное”", — вспоминал Виньола Лопес.

Внутри некоторых полостей сохранились зёрна пыльцы — типичный признак гнёзд одиночных пчёл. Отсутствие самих насекомых не удивило учёных: влажный и тёплый микроклимат пещер плохо подходит для сохранения хрупких экзоскелетов, в отличие от более массивных костей, которые нередко становятся ключом к реконструкции древних экосистем и процессов вымирания, как это происходит при изучении исчезновения гигантских ленивцев.

Что это меняет в науке

Исследователи не исключают, что пчёлы, использовавшие кости, могли относиться к видам, существующим и сегодня. Экология насекомых Карибского региона изучена фрагментарно, а дефицит почвы на известняковых плато мог вынуждать их искать альтернативные места для размножения.

Открытие подчёркивает, насколько гибким может быть поведение даже хорошо знакомых человеку видов. Оно также напоминает, что при изучении окаменелостей важно обращать внимание на мельчайшие детали — именно они иногда меняют представление о прошлом.