Скрытая жизнь древнего океана: в китайских породах обнаружены норы первых копателей на Земле

Смысловые ключи: палеонтология, Китай, эдиакарский период, многоклеточные организмы, ископаемые, норы, древние животные

На юге Китая учёные нашли одно из самых древних свидетельств активности живых существ на Земле — следы первых многоклеточных, которые уже 550 миллионов лет назад умели копать сложные подземные ходы. Находка сделана в провинции Хубэй и, по оценке исследователей, меняет представления о развитии жизни до кембрийского взрыва. Об этом сообщила пресс-служба Китайской академии наук (КАН).

Что именно обнаружили учёные

В осадочных породах формации Дэнъин в районе города Илин палеонтологи нашли отпечатки мягких тел древних животных и разветвлённые сети нор. Эти тоннели были вырыты существами, жившими на дне мелководных морей эдиакарского периода — эпохи, предшествующей кембрию.

"Данная находка представляет собой знаковую окаменелость, которая является первым свидетельством того, как древние животные начали "трёхмерное” освоение грунта на дне первичного океана Земли. Обнаружение сразу пяти разновидностей подобных нор говорит о том, что умение рыть проходы в морском грунте было широко распространено среди животных ещё до начала кембрия", — сообщили в Китайской академии наук.

Команда под руководством профессора Чэня Чжэ из Нанкинского института геологии и палеонтологии КАН пришла к выводу, что это первые организмы, освоившие пространство не только на поверхности, но и вглубь грунта.

Почему это открытие важно? До сих пор считалось, что сложное роющее поведение появилось только в кембрийский период, когда началась бурная эволюция морских животных. Однако новые данные показывают, что предпосылки к этому возникли на десятки миллионов лет раньше.

Как формировались отложения

Формация Дэнъин образовалась около 550 миллионов лет назад, когда дно древнего океана было бедно кислородом. Именно это позволило сохранить следы мягкотелых организмов. Палеонтологи обнаружили целые участки грунта с отпечатками тел и сложных ходов, уходящих вглубь на несколько сантиметров.

Почему такие следы сохранились? Низкое содержание кислорода замедлило разложение органики и помогло зафиксировать отпечатки в иле. Сравнение с другими местами планеты показывает, что в большинстве районов эдиакарские следы размывались, и лишь отдельные регионы, как Хубэй, сохранили их нетронутыми.

Изучение структуры пород показало, что животные использовали разветвлённые сети тоннелей для поиска пищи — вероятно, микробных плёнок или остатков органики. Это поведение свидетельствует о развитии примитивной нервной системы и способности ориентироваться в пространстве.

Что говорят исследователи

Профессор Чэнь Чжэ отметил, что находка "даёт первое физическое подтверждение перехода живых организмов от двумерного образа жизни на поверхности морского дна к трёхмерному существованию внутри осадков". Это стало шагом к формированию новых экосистем и усложнению пищевых цепей.

Можно ли считать эти норы следами предков современных животных? Вероятно, да. Учёные предполагают, что их создателями были ранние червеобразные организмы, близкие к предкам кольчатых червей и моллюсков. Они не имели твёрдых панцирей, но уже активно взаимодействовали с окружающей средой.

Сравнение морфологии следов показало, что существовало не менее пяти разных видов роющих организмов. Это говорит о том, что разнообразие жизни в позднеэдиакарском океане было гораздо выше, чем считалось ранее.

Значение открытия для науки

Открытие в Хубэе подтверждает, что "революция поведения" — резкий рост активности и разнообразия форм движения — началась ещё до кембрийского взрыва. Это означает, что эволюционные предпосылки к сложным экосистемам формировались постепенно, а не внезапно.

Что меняет это открытие в понимании истории жизни? Оно показывает, что переход к активному образу жизни произошёл раньше, чем появление первых скелетов и панцирей. Жизнь стала влиять на геологические процессы: копание тоннелей перемешивало осадочные слои, меняло циркуляцию кислорода и питательных веществ в морском дне.

В сообщении Китайской академии наук подчёркивается, что "открытие древнейших следов роющего поведения — это шаг к пониманию, как живые организмы начали перестраивать планету изнутри".

Географический и исторический контекст

Район Илин в провинции Хубэй известен как один из богатейших источников эдиакарских окаменелостей. Здесь ранее находили отпечатки древнейших мягкотелых существ, похожих на медуз и губок. Однако нынешняя находка впервые демонстрирует сложные следы взаимодействия живых организмов с окружающей средой.

Можно ли найти аналогичные следы в других частях мира? Похожие структуры обнаружены в Намибии и Австралии, но они менее выражены. Китайская формация Дэнъин стала первой, где зафиксировано несколько типов нор, свидетельствующих о массовом распространении такого поведения.

Сравнение с другими регионами подтверждает: именно Юг Китая может считаться колыбелью ранней активности животных, предшествующей кембрийскому "взрыву жизни".

Новая картина древнего мира

Теперь палеонтологи рассматривают эдиакарский период не как "медленную прелюдию" к кембрию, а как полноценный этап становления сложных экосистем. Организмы начали осваивать не только поверхность океанского дна, но и его внутренние слои.

А что если подобные находки будут обнаружены ещё глубже по времени? Тогда границы появления сложного поведения придётся сдвинуть ещё на миллионы лет назад, что кардинально изменит эволюционную хронологию.

Для науки это открытие стало очередным доказательством того, что жизнь на Земле эволюционировала не скачкообразно, а через постепенное усложнение взаимодействий с окружающей средой.