Тусклый гигант или радужный дракон? Сенсационное открытие переворачивает образ динозавров с ног на голову

Представление о динозаврах как о тусклых серых гигантах может оказаться глубоким заблуждением. Новые данные свидетельствуют, что даже огромные зауроподы, такие как диплодок, могли обладать кожей со сложными узорами и переливами. Эта сенсационная гипотеза основана на изучении редчайших окаменелостей, сохранивших отпечатки кожи. Об этом со ссылкой на исследование в журнале Royal Society Open Science сообщает Earth.com.

Тайна цвета доисторических гигантов

Долгое время считалось, что определить окраску динозавров, особенно лишенных перьев, невозможно. Цветовые пигменты крайне редко сохраняются в течение миллионов лет. Однако ученые нашли косвенный метод: изучение микроскопических структур — меланосом. Эти органеллы, содержащие пигмент меланин, присутствуют в коже, перьях и чешуе современных животных.

Их форма, размер и расположение напрямую влияют на итоговый окрас. Например, удлиненные меланосомы обычно дают черные и темно-коричневые оттенки, а плоские, дискообразные — могут создавать эффект блеска или металлического отлива, отражая свет. Именно такой подход ранее позволил восстановить окраску многих пернатых динозавров. Обнаружение структур, похожих на меланосомы, в окаменелой коже диплодока — это прорыв. Оно впервые позволяет строить реалистичные гипотезы о внешнем виде гигантских зауроподов.

Уникальная находка из карьера

Ключ к разгадке был найден в знаменитом карьере "День матери" в штате Монтана, США. Это место позднеюрского периода, возрастом около 150 миллионов лет, известно уникальной сохранностью останков. Благодаря особым условиям — вероятно, быстрому высыханию и последующему захоронению в грунте — здесь сохранились не только кости молодых диплодоков, но и отпечатки их кожи. Для юных особей окраска могла иметь критически важное значение, выполняя камуфляжную функцию и повышая шансы на выживание в мире, полном хищников.

Исследователи из Университета Бристоля, Китайского университета Гонконга и других научных центров провели детальный анализ этих окаменелостей с помощью сканирующего электронного микроскопа. Под поверхностью чешуек они обнаружили два слоя: верхний, состоящий из заместивших ткань минералов, и нижний, обогащенный углеродом — признаком сохранившегося органического материала. В обоих слоях ученые нашли крошечные отпечатки, соответствующие по форме и размеру меланосомам.

Два типа структур и гипотеза об окрасе

Анализ выявил два различных типа этих микроструктур. Первый, наиболее многочисленный, был представлен продолговатыми формами, типичными для создания темных, глухих тонов. Второй тип стал настоящим открытием: это были плоские, дискообразные структуры, аналогичные тем, что отвечают за блеск и радужный отлив в перьях современных птиц. Оба типа встречались в виде небольших скоплений, что указывает на пятнистый или крапчатый рисунок кожи, а не на однородный окрас.

Точный цвет, увы, установить нельзя, так как сами пигменты не сохранились. Однако сочетание структур позволяет предположить, что кожа молодых диплодоков могла быть темной (коричневой или серовато-черной) с участками, которые особым образом отражали свет, создавая мерцающий эффект. Такой камуфляж, сочетающий темные пятна и блики, идеально подходил для жизни в лесистой или разреженной местности, разбивая силуэт животного.

Новый взгляд на старые окаменелости

Это открытие имеет большое методологическое значение. Ранее во многих образцах окаменелой кожи подобные структуры не обнаруживались. Теперь понятно, что меланосомы могли скрываться под минерализованным верхним слоем, и для их обнаружения необходим тщательный анализ срезов. Это значит, что пересмотра в свете новых данных могут потребовать и другие известные находки. Открытие также показывает, что кожа зауроподов была сложно устроенной, многослойной и функциональной, не уступая в этом современным древним рептилиям.

Таким образом, облик диплодока и его родственников становится гораздо сложнее и интереснее. Вместо однотонного серого колосса перед нами возникает образ активного, хорошо приспособленного к среде обитания животного, чья кожа, особенно в молодом возрасте, могла играть жизненно важную роль в выживании. Это исследование открывает новую главу в палеонтологии, доказывая, что даже по крошечным микроскопическим деталям можно восстановить яркие страницы жизни Земли далекого прошлого.