Гигантский призрак Вселенной: обнаружено облако, где тёмная материя задавила рождение галактики

Астрономы представили необычное открытие: в окрестностях галактики Мессье-94 обнаружен объект, который может оказаться недостающим звеном в понимании формирования первых галактик.

Исследователи описывают его как первичный "кирпич" неудавшейся галактики — огромный массив тёмной материи и водородного газа без единой звезды. Объект получил название "Облако-9" и вызывает серьёзный научный интерес. Об этом сообщает heise.

Новый тип космической структуры

"Облако-9" представляет собой газовое образование диаметром около 4900 световых лет. Оно содержит примерно миллион солнечных масс водорода и около пяти миллиардов солнечных масс тёмной материи.

Такой дисбаланс указывает на существование в космосе множества малых структур, где тёмная материя доминирует настолько, что процессы звездообразования не запускаются вовсе.

Исследователи предполагают, что аналогичные объекты могут находиться и ближе к Млечному Пути, просто они остаются невидимыми для большинства инструментов.

Первоначально объект был обнаружен три года назад китайским телескопом FAST — крупнейшим радиотелескопом на планете. Тогда учёные рассматривали два варианта: либо это необычное межгалактическое облако водорода, либо сверхтусклая карликовая галактика.

Однако возможность различить отдельные звёзды зависела от более точных наблюдений, которые мог предоставить только орбитальный телескоп.

Хаббл подтвердил отсутствие звёзд

Космический телескоп Хаббл сыграл ключевую роль в подтверждении природы объекта. Благодаря высокой чувствительности и отсутствию атмосферных помех удалось установить, что внутри "Облака-9" нет звёздных источников света.

Это исключило вариант карликовой галактики и подтвердило существование объекта принципиально иного типа.

Авторы исследования, возглавляемые Алехандро Бенитес-Ламбаем из Университета Милана-Бикокка, классифицируют структуру как реликтовый объект, известный теоретически под названием "облако H I, ограниченное реионизацией".

Подобные системы состоят из водорода, сохранившегося с ранних этапов существования Вселенной, но плотность вещества в них недостаточна для формирования звёзд.

Этот результат позволяет увидеть возможные следы эпохи реионизации, когда первые источники света заметно изменили состояние межгалактического водорода. Одновременно он открывает путь к изучению тёмной материи, поскольку такие объекты демонстрируют влияние гравитации, не сопровождаемое светимостью.

Темная материя в фокусе исследований

Тёмная материя остаётся одной из центральных загадок современной астрофизики. Её существование подтверждается косвенными наблюдениями: скоростями вращения галактик, движением скоплений и гравитационными эффектами, которые невозможно объяснить обычным веществом.

В среднем тёмной материи во Вселенной должно быть в пять раз больше, чем видимого вещества, и поиски её частиц продолжаются по самым разным направлениям.

Обнаружение "Облака-9" добавляет важный элемент в эту картину. Структуры, подобные ему, могут оказаться многочисленными и играющими роль своеобразных строительных модулей, из которых пытались формироваться ранние галактики. Их изучение может помочь понять, почему некоторые такие "зачатки" не стали полноценными звёздными системами.

Значение открытия и дальнейшие исследования

Работа международной команды, опубликованная в The Astrophysical Journal Letters, подчёркивает важность сочетания наземных и космических наблюдений. FAST позволил обнаружить объект, а Хаббл подтвердил его уникальную природу.

В перспективе такие наблюдения помогут выделить ещё больше структур, где преобладает тёмная материя, что расширит знания о распределении вещества в космосе.