Скорость, которую развивает гепард, больше похожа на полёт над землёй, чем на бег. Этот хищник способен за несколько секунд разогнаться до 112 километров в час, оставляя далеко позади даже могущественного льва. Однако за феноменальной быстротой скрывается не только сила, но и уязвимость, а будущее этого спринтера находится под большим вопросом. Об этом сообщает "Зоография".
Анатомия чемпиона
Всё тело гепарда представляет собой идеально сбалансированную систему для скоростного бега. Около 60% всей его мышечной массы сосредоточено в области позвоночника и мощных задних лап. Гибкий позвоночник работает по принципу пружины: он сжимается и разжимается при беге, придавая дополнительное ускорение.
Во время спринта животное переносит большую часть веса на задние конечности, что обеспечивает превосходное сцепление с грунтом. Этому же способствуют уникальные когти, которые лишь наполовину втягиваются и действуют как шиповки у бегуна, предотвращая проскальзывание.
Длина одного прыжка во время погони может достигать семи метров, и таких прыжков гепард совершает до четырёх в секунду. Позвоночник хорошо гнется и благодаря мощному мышечному корсету работает как пружина. Во время разгона две трети массы тела гепард переносит на задние конечности, это дает возможность увеличить сцепление с поверхностью.
Система охлаждения и её цена
Такая нагрузка требует колоссальных энергозатрат. Температура тела скачкает до 39 градусов, а сердце, крупное относительно размеров тела, перекачивает до 16 литров крови в минуту. Чтобы насытить мышцы кислородом, гепард делает до 150 вдохов. Широкие ноздри и большой объём лёгких позволяют справляться с этой задачей. Интересно, что поступающий воздух сначала охлаждает разогретый мозг, а уже потом попадает в лёгкие.
Аэродинамическую форму тела дополняет небольшая облегчённая голова. Однако у этого эволюционного преимущества есть серьёзный недостаток: в небольшом черепе просто не нашлось места для мощных челюстных мышц. Укус гепарда довольно слаб, и чтобы умертвить добычу, ему приходится долго душить её, в отличие от льва, который ломает шею жертве мгновенно.
Факторы точности и маневренности
Охотиться на высокой скорости невозможно без идеальной координации и зрения. Резкие повороты и манёвры были бы невыполнимы без длинного мускулистого хвоста, который действует как руль и противовес. Для чёткой картинки во время стремительного бега природа наделила гепарда особой эластичной связкой, соединяющей голову с позвоночником. Она гасит вибрации и тряску, обеспечивая стабилизацию головы и глаз.
Знаменитые чёрные "слёзные" полосы на морде — это не просто окрас, а природные солнцезащитные козырьки. Они уменьшают блики и позволяют хищнику не терять из виду добычу даже в полуденный зной. К сожалению, совершенная биомеханика и феноменальная скорость не стали гарантией выживания вида для гепарда. Главную угрозу представляет деятельность человека, стремительно сокращающего естественную среду обитания этих кошек.
Существующих заповедников и национальных парков недостаточно для поддержания стабильной популяции. Без расширения охраняемых территорий и серьёзных мер по сохранению экосистем все усилия могут лишь ненадолго отсрочить печальный исход. Спасение самого быстрого сухопутного животного от вымирания — это задача, от решения которой зависит, увидят ли наши потомки это чудо эволюции вживую, а не только на страницах энциклопедий.
