В Бразилии нашли древнего хищника возрастом 240 млн лет — его связь с миром вызывает вопросы

На территории современной Бразилии исследователи обнаружили древнюю рептилию, возраст которой достигает 240 миллионов лет: массивное животное с пластинчатой бронёй оказалось предком крокодилов, хотя внешне напоминало ранних динозавров. Находка дополняет представления о том, как выглядели и развивались архозавры в эпоху, когда Земля ещё не знала доминирования динозавров, и показывает, насколько тесно были связаны регионы будущих континентов Африки и Южной Америки. Об этом пишет Live Science.

Древний "воин" из триаса

Исследовательская группа обнаружила рептилию, получившую название Tainrakuasuchus bellator. В основе имени — сочетание греческого и латинского корней с элементами языка гуарани, что можно передать как "острозубый воинский крокодил". Существо принадлежало к линии псевдозухий — группе, от которой позже произошли современные крокодилы. По оценкам палеонтологов, длина животного достигала 2,4 метра, а масса — около 60 килограммов.

Команда нашла частичный скелет, включающий нижнюю челюсть, элементы позвоночника и тазовые кости. Судя по этим остаткам, у рептилии была вытянутая шея, узкая морда и зубы, приспособленные для активной охоты. Именно такие анатомические черты позволяли животному занимать заметное место в древних экосистемах триасового периода.

Открытие произошло в мае, в муниципалитете Дона-Франциска на юге Бразилии. Рейтинг находки повышает и тот факт, что попозавроиды — подгруппа псевдозухий, к которой отнесли T. bellator, крайне редко представлены в южноамериканских окаменелостях. Это заметно осложняло восстановление их эволюционной истории.

Ведущий автор исследования, палеонтолог Федерального университета Санта-Марии Родриго Темпа Мюллер, подчёркивает значение открытия.

"Его открытие помогает пролить свет на ключевой момент в истории жизни, период, который предшествовал появлению динозавров", — говорится в заявлении учёного.

Работа опубликована в Journal of Systematic Palaeontology 13 ноября.

Архозавры и их мир

Триасовый период, охватывающий отрезок времени от 252 до 201 миллионов лет назад, стал эпохой господства архозавров, чьё название образовано от выражения "правящие рептилии". Они разделились на два крупных эволюционных направления. Первое — Ornithosuchia, куда относятся предки будущих птиц и динозавров. Второе — Pseudosuchia, древнейшая ветвь, от которой позднее произошли крокодилы.

T. bellator дополняет эту картину, подтверждая древность и разнообразие псевдозухий. Их представители сохраняли общие для группы черты — удлинённые тела, развитые конечности и характерные костные пластины. У найденной рептилии остеодермы покрывали спину так же, как это происходит у современных крокодилов.

Учёные обращают внимание на контраст между внешним видом животного и его реальным происхождением. Несмотря на схожесть с ранними динозаврами, анатомия ясно указывает на принадлежность к иной линии. Подобные находки помогают точнее проследить расхождение эволюционных ветвей, которое впоследствии породило столь разные группы позвоночных.

Исследователи выделяют ещё одну закономерность: подобные животные редко встречаются в летописи окаменелостей Южной Америки. Мюллер указывает, что отдельные линии псевдозухий, включая попозавроидов, известны по крайне скудным материалам. Поэтому каждый новый экземпляр даёт возможность выстраивать более полную картину того периода.

В триасовых экосистемах T. bellator занимал нишу заметного, но не доминирующего хищника. Учёные предполагают, что рядом с ним жили значительно более крупные представители хищных архозавров, достигающие длины семи метров. Так что "острозубый крокодил" существовал в окружении куда более грозных соперников.

Пангея и родственные линии

Связь T. bellator с другим древним видом подчёркивает масштабные эволюционные закономерности, отражающие устройство суперконтинента Пангеи. По словам Мюллера, T. bellator близок к рептилии Mandasuchus tanyauchen, обнаруженной в Танзании ещё в 1933 году. Эта форма существовала около 245 миллионов лет назад, всего за несколько миллионов лет до бразильского родственника.

Тогда Африка и Южная Америка были единым массивом суши. Благодаря этому животные могли свободно перемещаться между регионами, которые сегодня разделены Атлантикой. Такое распределение фауны подтверждает общность древних экосистем и объясняет схожие линии развития позвоночных на разных континентах.

Взаимосвязь двух находок демонстрирует, что эволюционные процессы происходили на огромной территории, охватывающей значительную часть будущих материков. Географическая близость видов позволяет точнее оценивать миграции и распространение архозавров, а также их адаптацию к меняющимся условиям среды.

Учёные выделяют, что данные формы помогали реконструировать ранние стадии развития группы Pseudosuchia, прослеживая, как она изменилась за десятки миллионов лет. Наблюдения над окаменелостями из разных областей бывшей Пангеи дают возможность увидеть не только локальные особенности, но и общие закономерности, формировавшие обезображенный временем биологический ландшафт.

Чтобы структурировать наблюдения, исследователи обычно фиксируют несколько ключевых элементов, позволяющих соотнести виды между собой и определить степень родства. Среди них:

• особенности строения черепа и зубов;

• конфигурация конечностей и строение поясов;

• наличие и тип остеодерм;

• пропорции тела и параметры хвоста;

• соотношение размеров элементов скелета.

Эти данные помогают заполнить временные пробелы там, где сохранились лишь частичные останки. В случае T. bellator как раз фрагментарность находки делает важным каждое совпадение.

Значение открытия

Окаменелости T. bellator позволяют по-новому взглянуть на разнообразие архозавров триаса. Даже в условиях ограниченного материала исследователи получили свидетельства присутствия попозавроидов в Южной Америке, что расширяет карту их распространения. Такое географическое расширение помогает точнее проследить эволюционную динамику группы.

По словам Мюллера, попозавроиды крайне редко фиксируются в палеонтологической летописи региона. Он подчёркивает, что рептилия была активным хищником, хотя крупные размеры крупных архозавров создавали жёсткую конкуренцию. Это дополнение важно для понимания структуры древних экосистем, где разнообразие форм могло быть шире, чем считалось ранее.

Кроме того, находка демонстрирует устойчивость ключевых анатомических признаков, характерных для представителей линии, ведущей к современным крокодилам. Строение остеодерм, пропорции тела и особенности челюсти показывают преемственность, растянувшуюся на сотни миллионов лет.

Исследование подчёркивает глубину связей между животными, обитавшими на территориях современной Африки и Южной Америки. Расположение материков в эпоху Пангеи объясняет эти параллели, и каждый новый материал позволяет уточнять древние миграционные маршруты, отражающие условия, в которых развивались предки сегодняшних рептилий.