На поверхности океана живёт существо-фантом: оно парит между воздухом и водой и выживает благодаря украденному яду

В удалённых океанских районах, где человек бывает крайне редко, существует существо, больше похожее на героя фантастики, чем на реального обитателя морей.

Его необычный образ жизни делает его одним из самых удивительных представителей поверхности мирового океана. Учёные считают, что именно такие организмы позволяют лучше понять хрупкость экосистем, зависящих от состояния атмосферы и воды. Об этом сообщает издание Nature.

Жизнь на границе воды и воздуха

Голубой дракон, известный как глаукус атлантический (Glaucus atlanticus), обитает в особом слое океана — нейстоне, где водная поверхность соприкасается с атмосферой.

Этот тонкий уровень населён существами, которые практически не покидают верхнюю плёнку океана и дрейфуют, подчиняясь течениям. Такие формы жизни уязвимы к изменению климата и напоминают кораллы, которые страдают от повышения температуры воды.

Этому морскому слизню удаётся удерживаться у самой поверхности благодаря небольшому пузырьку воздуха, который он заглатывает и хранит внутри тела. Такая адаптация помогает ему оставаться в движении всю жизнь, проходя огромные расстояния вместе с океаническими потоками.

Одновременно это делает голубого дракона частью открытых вод, удалённых от берегов и защищённых лишь собственными приспособлениями.

Маскировка и необычная анатомия

Для выживания в среде без укрытий голубой дракон использует уникальную окраску. Верхняя сторона его тела переливается серебристыми и серыми оттенками, которые напоминают солнечные блики, отражающиеся на поверхности воды.

Нижняя сторона окрашена в насыщенный синий цвет, позволяющий сливаться с толщей океана при взгляде снизу — такая двухсторонняя маскировка помогает избегать хищников.

Длина тела обычно достигает около 3 сантиметров. По бокам расположены три пары разветвлённых отростков — церат, которые участвуют не только в дыхании, но и в переработке пищи, соединяя кишечник с дыхательной системой.

Эта анатомия помогает существу эффективно использовать ограниченные ресурсы в условиях открытого океана, где добыча встречается нечасто.

Охота с использованием украденного яда

Голубой дракон — хищник, охотящийся на другие нейстонные организмы, среди которых встречаются португальские кораблики, голубые пуговицы и парусники.

Он способен питаться этими опасными существами, не получая повреждений от их жалящих клеток. Более того, ядовитые клетки добычи не разрушаются, а перемещаются в его собственные цераты.

Используемые в качестве защиты, эти клетки превращаются в эффективное оружие, позволяя голубому дракону отпугивать хищников. Такой механизм встречается у немногих морских слизней, что делает этот вид особенно примечательным и важным для изучения.

Современные угрозы для обитателей нейстона

Исследования показали, что голубые драконы живут в районах формирования Тихоокеанского мусорного пятна, куда океанические течения приносят огромное количество пластиковых отходов.

Микрочастицы пластика негативно влияют на состояние поверхностных экосистем, а крупный мусор создаёт физические препятствия и может повреждать организмов нейстона.

Методы очистки океанов нередко представляют угрозу для этих существ. Сетевые установки, предназначенные для сбора мусора, способны улавливать живых обитателей поверхностного слоя, включая голубых драконов.

Это подчёркивает необходимость поиска решений, которые сохраняют хрупкие экосистемы и не усугубляют существующие проблемы.

Значение для океанической экосистемы

Несмотря на миниатюрные размеры, голубые драконы играют важную роль в пищевых сетях. Они служат источником питания для морских птиц, рыб и черепах, формируя связи, от которых зависит устойчивость открытых экосистем.

Нарушение равновесия в нейстоне способно отразиться на более крупных видах, что делает их защиту частью глобальных усилий по сохранению океанов.

Донные слизни используют рифы и водоросли в качестве укрытий, тогда как глаукус полагается на окраску, яд и постоянное движение. Способность применять полученные от добычи ядовитые клетки встречается крайне редко и делает голубого дракона одним из самых необычных представителей морских моллюсков.