Камень с Марса, пролежавший миллиарды лет, открыл тайну, к которой учёные не были готовы

Иногда научный прогресс приходит не через новые открытия, а через новые инструменты. Когда технологии позволяют исследовать древние образцы без разрушения их структуры, учёные получают шанс заглянуть в прошлое планет.

Именно это произошло с уникальным марсианским метеоритом под названием "Чёрная красавица". Об этом сообщает arXiv со ссылкой на исследование Эстрид Навер из Технического университета Дании.

Марсианский посланник

"Чёрная красавица", или NWA 7034, считается одним из самых редких и древних образцов марсианской породы, найденных на Земле. Возраст её минералов достигает 4,48 миллиарда лет — это делает находку старейшим известным обломком Красной планеты.

Учёные предполагают, что камень отделился от поверхности Марса после мощного удара, а его полёт к Земле занял миллионы лет.

Ранее подобные артефакты изучались только путём разрушения — образцы приходилось распиливать, дробить и растворять для анализа химического состава. Это означало потерю уникального материала. Теперь в распоряжении исследователей появились методы, которые позволяют "просвечивать" камень, не нарушая его целостности.

"Мы получили возможность изучать внутреннюю структуру метеоритов, не разрушая их", — отмечается в публикации.

Два взгляда сквозь камень

Ключевыми инструментами стали компьютерная и нейтронная томография. Первая использует рентгеновские лучи и хорошо выявляет плотные элементы — железо, титан и никель. Вторая — нейтроны, способные проникать глубже и фиксировать присутствие водорода, что особенно важно при поиске следов воды.

Применив оба метода, команда Эстрид Навер получила трёхмерное изображение внутреннего строения "Чёрной красавицы". Несмотря на то, что использовался небольшой, отполированный фрагмент, результаты оказались поразительными: внутри были обнаружены структуры, богатые водородом.

Эти образования — H-Fe-ox, или оксигидроксиды железа, заняли всего около 0,4% объёма образца, но при этом содержали значительную долю воды. Учёные подсчитали, что общий объём влаги в породе достигает 6000 ppm, что необычно много для марсианского происхождения.

Следы воды и древней жизни

Подобные находки не только подтверждают присутствие воды на Марсе, но и помогают уточнить её распределение на поверхности планеты в прошлом. Для сравнения, марсоход "Персеверанс" обнаружил водные минералы в кратере Езеро, находящемся на другом участке Марса.

Совпадение химического состава образцов из разных регионов доказывает, что жидкая вода когда-то действительно была широко распространена.

"Эти результаты усиливают аргументы в пользу того, что Марс в прошлом имел водную активность", — говорится в отчёте исследователей.

Таким образом, метеорит "Чёрная красавица" стал своеобразным "курьером" с другой планеты, сохранившим свидетельства того, какой Марс был миллиарды лет назад.

Взгляд в будущее

Учёные считают, что неразрушающие методы томографии станут основой для анализа новых образцов, которые будут доставлены на Землю будущими миссиями по возврату марсианских пород. Эти технологии уже способны "просматривать" сквозь металлические контейнеры, не нарушая стерильность содержимого.

Однако после отмены программы Mars Sample Return исследователям, возможно, придётся ждать десятилетия, прежде чем они вновь смогут применить свои методы к образцам с других планет.

Похожие подходы уже применяются в других областях планетологии — например, при изучении того, как Меркурий сохраняет признаки геологической активности.

Тем не менее открытие, сделанное благодаря "Чёрной красавице", стало важным шагом к пониманию геологической истории Марса. Оно напомнило, что иногда достаточно взглянуть под другим углом, чтобы увидеть целый мир — даже если он скрыт в небольшом камне, упавшем на Землю миллионы лет назад.