Море опустело — и пингвины исчезают: обвал сардин довёл уникальный вид до грани вымирания

Более 60 тысяч африканских пингвинов погибли из-за исчезновения сардин у берегов Южной Африки — исследование

У берегов Южной Африки зафиксирована одна из самых масштабных потерь среди морских птиц за последние десятилетия. Резкое сокращение численности сардин привело к тому, что десятки тысяч африканских пингвинов не смогли пережить критические этапы жизненного цикла. Исследователи предупреждают: без восстановления кормовой базы исчезновение вида в дикой природе может стать реальностью уже в ближайшие годы. Об этом сообщает издание.

Опасная связь между отсутствием корма и moulting-периодом

Новое исследование, посвящённое состоянию популяции африканских пингвинов, показало, что за восемь лет — с 2004 по 2011 — на островах Дассен и Роббен погибло более 60 тысяч птиц. Учёные связывают это с резким падением доступности сардин, ключевого продукта в рационе пингвинов. Этот вид является единственным представителем пингвинов на африканском континенте, и его жизненный цикл напрямую зависит от стабильных запасов рыбы.

Период линьки занимает около трёх недель, в течение которых птицы вынуждены оставаться на суше, полностью лишаясь возможности добывать пищу. Им необходимо накопить значительные жировые запасы перед началом этой фазы, иначе они не смогут выдержать длительное голодание. Исследователи подчёркивают, что именно недостаток рыбы до линьки или сразу после неё становится критическим фактором выживаемости.

"Они эволюционировали так, чтобы накапливать жир, а затем голодать, пока организм использует эти резервы и белки мышц, чтобы пройти линьку", — говорится в комментарии исследователя.

После завершения линьки птицам требуется быстро восстановить вес. Однако если сардин недостаточно, пингвины используют последние силы и нередко погибают в море, поэтому крупные скопления тел, по словам исследователей, не обнаруживаются.

Исследование, опубликованное в журнале Ostrich: Journal of African Ornithology, подчёркивает, что именно обвал численности сардин западнее мыса Агульяс стал ключевой причиной массовой гибели птиц. В этот период ресурсы рыбной популяции опускались ниже четверти максимальных значений, фиксировавшихся ранее в регионе.

Как климат и рыболовство влияют на кормовую базу

Учёные отмечают, что несколько факторов одновременно ударили по экосистеме Южной Африки: изменение температуры воды, колебания солёности и интенсивное промышленное рыболовство. Всё это повлияло на нерест сардин, изменило структуру стаек и затруднило доступ птиц к привычным кормовым зонам. Поскольку африканские пингвины концентрируются в районах, где корм доступен в течение всего года, любое изменение условий сразу отражается на их поведении и шансе на выживание.

"Если пищу слишком сложно найти до или сразу после линьки, резервы окажутся недостаточными, чтобы пережить голодание", — объясняет исследователь.

Параллели видны не только в Южной Африке: сокращение численности пингвинов, по данным учёных, наблюдается и в других регионах ареала. За последние три десятилетия популяция уменьшилась почти на 80 процентов, что ставит вид на грань исчезновения.

В 2024 году африканский пингвин был официально признан находящимся в критически опасном положении. По оценкам учёных, при сохранении нынешней динамики он может исчезнуть в дикой природе уже в следующем десятилетии. Такой прогноз стал дополнительным стимулом для поиска решений, направленных на сохранение вида.

Новые методы защиты вида: искусственные колонии и борьба за восстановление кормовых зон

Из-за стремительного сокращения кормовых ресурсов специалисты начали искать альтернативные способы поддержки популяции. Одним из решений стали специально изготовленные макеты пингвинов, выполненные из бетона, а также записи звуков реальных колоний. Эти приманки помогают привлекать птиц в безопасные зоны, где нет значительного рыболовства, меньше угроз со стороны хищников и меньше человеческого вмешательства. Такие участки становятся потенциально подходящими для формирования новых колоний.

Учёные утверждают, что подобные меры способны поддержать процесс восстановления, но без улучшения состояния кормовой базы результат будет лишь временным. Поэтому особое внимание уделяется именно восстановлению популяции сардин. Поддержание устойчивого уровня рыбных ресурсов — один из ключевых элементов стратегии сохранения вида.

"Восстановление биомассы сардин в ключевых районах кормодобычи имеет решающее значение для долгосрочного выживания", — подчёркивается в исследовании.

Сложность ситуации усиливается тем, что пингвины нуждаются в стабильных кормовых зонах и не всегда могут быстро перестроиться к изменениям среды. Их способность адаптироваться ограничена физиологическими особенностями и привязанностью к привычным маршрутам передвижения. Поэтому долгосрочные программы по восстановлению сардин рассматриваются как необходимая основа для будущего вида.

Сравнение: как разные факторы влияют на популяцию африканских пингвинов

Ситуация с исчезновением сардин иллюстрирует, насколько уязвимыми могут быть морские экосистемы.

Климатические изменения воздействуют на температуру воды и нерестовые циклы.
Промышленное рыболовство уменьшает доступность пищи для птиц.
Экологические колебания влияют на поведение хищников и конкурентов за пищу.
Рост человеческой активности приводит к нарушению привычных зон гнездования.

Сопоставление данных показывает, что именно комбинированное действие факторов делает ситуацию критической.

Плюсы и минусы мер по сохранению вида

У программы сохранения пингвинов есть несколько значимых преимуществ и ограничений.

Положительные стороны:
• искусственные колонии помогают расширять ареал;
• меры по охране побережья уменьшают давление со стороны человека;
• восстановление рыбных ресурсов поддерживает всю экосистему;
• исследовательская работа помогает отслеживать динамику популяций.

Негативные стороны:
• без восстановления сардин эффект мер будет краткосрочным;
• климатические изменения трудно контролировать;
• промысловое рыболовство сложно регулировать без международных соглашений;
• отсутствие быстрых результатов снижает эффективность отдельных проектов.