Кишечник управляет мозгом? Учёные ищут лекарство от аутизма, но могут случайно навредить

Когда на прошлой неделе организация Wellcome Leap объявила о запуске новой программы стоимостью 50 миллионов долларов, целью которой стало изучение влияния микробиома кишечника на развитие аутизма, научное сообщество разделилось. Для одних это — долгожданная попытка найти прорыв в лечении, для других — тревожный сигнал о возрождении недоказанных гипотез.

Программа Wellcome Leap и источник спора

Wellcome Leap, основанная фондом Wellcome Trust, финансирует нетрадиционные, рискованные исследования в области здравоохранения. Новая инициатива направлена на изучение возможной связи между микробиомом кишечника и расстройствами аутистического спектра. Цель — понять, могут ли воздействия на микрофлору в раннем возрасте влиять на развитие нервной системы.

Однако публикация в журнале Neuron, подписанная группой учёных во главе с нейропсихологом Дороти Бишоп из Оксфорда, поставила под сомнение научную состоятельность всей этой концепции.

"Это карточный домик", — заявила Бишоп. По её словам, ни наблюдения за людьми, ни эксперименты на животных, ни небольшие клинические испытания не дают убедительных данных о том, что изменения микробиома напрямую связаны с аутизмом.

Соавторы статьи — генетик Кевин Митчелл из Тринити-колледжа в Дублине и эпидемиолог Даррен Дахли из Университета Кардиффа — подчёркивают, что пока не обнаружено ни одного типа бактерий, стабильно связанного с аутизмом.

Истоки гипотезы: от энтузиазма к скепсису

Популярность теории о влиянии микробиома на аутизм выросла в последние десять лет. Родители детей с аутизмом активно поддерживают эту идею, видя в ней надежду на лечение. Национальный институт здравоохранения США, по оценкам авторов статьи, ежегодно тратит 20-25 миллионов долларов на подобные исследования.

Бишоп сравнивает нынешнюю ситуацию с ранним этапом генетических исследований, когда учёные спешили связывать отдельные гены с любыми отклонениями здоровья: "Все радовались и говорили: "Вот оно!” — хотя на деле каждый находил что-то своё".

Рост числа диагнозов аутизма также усилил интерес к потенциальным внешним причинам, включая состояние микрофлоры кишечника. Но многие специалисты полагают, что рост связан не с изменением среды, а с расширением диагностических критериев и повышением осведомлённости общества.

Противоречивые результаты и слабая методология

Исследования, на которых держится гипотеза о микробиоме, дают разнонаправленные результаты. Одни работы сообщают, что у людей с аутизмом меньше определённых бактерий, другие — что больше, третьи не находят различий вовсе. Даже масштабные проекты показали, что различия между аутичными и нейротипичными людьми крайне незначительны.

Бишоп и её коллеги указали на несколько проблем:

• Малые выборки — большинство исследований включали десятки, а не сотни участников.

• Ошибки статистики — некорректные методы анализа данных и отсутствие повторных подтверждений.

• Модель на животных — мыши не способны в полной мере воспроизводить поведенческие особенности аутизма у человека.

Исследования по лечению с помощью пробиотиков или трансплантации фекальной микробиоты также остаются сомнительными: плацебо-контролируемые испытания показали отсутствие значимых различий между группами.

Позиция сторонников: нужны не запреты, а точность

Не все согласны с жёсткой критикой. Нейробиолог Джон Крайан из Университетского колледжа Корка считает, что статья упускает ряд новых данных: "Мы не отвергаем генетику из-за ошибок первых работ. Почему нужно поступать иначе с микробиомом?"

Он приводит пример эксперимента 2024 года, в котором 43 ребёнка с аутизмом принимали пробиотик Limosilactobacillus reuteri или плацебо. В некоторых случаях отмечалось снижение определённых проявлений социального поведения, хотя общий состав микробиома не изменился.

"Эта область развивается очень быстро", — отметил Крайан. — "Нам нужны более крупные и строгие исследования".

С ним согласна гастроэнтеролог Кара Марголис из медицинского центра Лангоне при Нью-Йоркском университете: данных пока недостаточно, но полностью отбрасывать гипотезу нельзя. "У людей с аутизмом действительно чаще встречаются желудочно-кишечные проблемы, и важно понять, почему", — подчеркнула она.

Этические риски и общественное давление

Биомедицинский исследователь Хейни Натри из Института трансляционной геномики, сама живущая с аутизмом, предупреждает: чрезмерный акцент на микробиоме может породить "псевдонаучные средства и шарлатанские методы". По её словам, общественное восприятие идей "лечения аутизма" часто основано на страхе и непонимании, что само по себе может нанести вред.

Марголис добавляет, что уже сталкивалась с семьями, которые самостоятельно проводили трансплантацию фекалий детям, не осознавая рисков. Она считает, что такие случаи показывают: без строгого контроля исследования могут обернуться трагедиями.

Философ и микробиолог Морин О'Мэлли из Сиднейского университета идёт дальше: по её мнению, сама область может оказаться тупиковой, если не будут внедрены более строгие стандарты. "Проводите исследования, которые не позволят вам просто двигаться дальше по этому туннелю", — сказала она, комментируя выводы статьи в Neuron.

Между наукой и надеждой

Несмотря на скептицизм, представители Wellcome Leap заявили в письме изданию Science, что программа направлена на получение "глубоких и научно обоснованных знаний, способных реально улучшить жизнь людей и их семей".

Можно ли найти баланс между наукой и ожиданиями общества? Вероятно, да — если исследования будут проводиться строго, с учётом рисков и прозрачной коммуникацией результатов. Пока же обе стороны соглашаются в одном: без новых, масштабных и статистически достоверных исследований обсуждать микробиом как фактор аутизма преждевременно.