Дельфины оказались ближе к людям, чем казалось: их старение пошло по неожиданному и тревожному пути

Крепкие социальные связи способны влиять на здоровье не только людей, но и морских млекопитающих. Новое исследование показало, что характер общения напрямую отражается на биологическом возрасте дельфинов. Ученые выяснили, что стабильные союзы между самцами помогают организму дольше оставаться "молодым". Об этом сообщает издание Naked Science.

Социальные связи как фактор долголетия

Связь между общением и продолжительностью жизни давно интересует биологов. Наблюдения показывали, что у социальных видов наличие устойчивых контактов часто сопровождается лучшим здоровьем и более долгой жизнью, однако механизмы этого эффекта оставались неочевидными.

Подобные вопросы сегодня активно обсуждаются и в контексте человека — например, когда речь заходит о том, что на самом деле стоит за попытками замедлить старение и почему универсального рецепта молодости до сих пор не существует, как отмечается в материале о природе старения организма.

Чтобы разобраться, что именно дает эффект — практическая помощь союзников или само качество социальных связей, — исследователи обратились к популяции индо-тихоокеанских афалин в заливе Шарк-Бей в Западной Австралии. Эти дельфины известны сложной системой альянсов: самцы формируют устойчивые "команды", которые совместно охраняют самок от конкурентов. Такие союзы могут сохраняться десятилетиями, что делает их удобной моделью для изучения влияния социальной структуры на физиологию.

Как измеряли биологический возраст

Авторы научной работы, опубликованной в журнале Communications Biology, использовали метод эпигенетических часов. Он основан на анализе химических меток на ДНК — метилирования, которое постепенно накапливается с возрастом. В отличие от паспортного возраста, эпигенетический отражает реальное состояние тканей и степень "износа" организма.

Исследователи взяли биопсию кожи у 38 самцов и сопоставили данные ДНК с известной датой их рождения. Такой подход сегодня считается одним из самых точных способов оценить биологическое старение и активно применяется и в экспериментах по клеточному омоложению, включая исследования, где ученые пытаются восстановить функции тканей на уровне ядра клетки, как это описывается в работе про омоложение стволовых клеток.

Архив наблюдений и роль стресса

Биологические данные сопоставили с социальной историей каждого дельфина. Для этого ученые использовали архив полевых наблюдений, которые велись в Шарк-Бей более 40 лет. Дельфинов идентифицировали по уникальным зазубринам на спинных плавниках и фиксировали каждую встречу. На основе этих данных был рассчитан индекс прочности связей — показатель того, насколько стабильно самец взаимодействует с одними и теми же партнерами.

Результаты оказались показательными. Самцы с высокими значениями этого индекса были эпигенетически моложе своего хронологического возраста. Напротив, дельфины, которые часто оказывались в больших и нестабильных группах, старели быстрее. Исследователи связывают это с повышенным уровнем конкуренции и хронического стресса, который ускоряет физиологическое старение.

Полученные данные показывают, что социальность влияет на биологию глубже, чем считалось ранее. Для дельфинов, как и для других млекопитающих, решающим фактором оказывается не количество контактов, а их качество и устойчивость. Крепкие союзы снижают стрессовую нагрузку и помогают организму дольше сохранять функциональные ресурсы, что дает эволюционное преимущество на клеточном уровне.