Там, где было море, теперь суша — учёные раскрыли неожиданный эффект невидимого строительства

Более десяти лет земснаряды неустанно пересыпают песок через отдалённые рифы Южно-Китайского моря, создавая искусственные острова с аэродромами, портами и радарами. То, что выглядит как техническое достижение, под водой становится экологической катастрофой.

Гигантские флотилии строительных судов буквально похоронили под слоем песка живые коралловые платформы, нарушив естественный баланс целого региона. Об этом сообщает Scientific Reports.

Как рождаются новые острова

Работы начинались с крошечных участков, едва выступающих над водой. Земснаряды выкачивали песок и щебень со дна и перекачивали массу на рифы — Мисчиф, Суби и Файери-Кросс. Поверхность выравнивали бульдозерами, бетонные стены укрепляли берега, защищая их от волн.

"С орбиты изменения бросаются в глаза", — говорится в исследовании, основанном на данных Landsat.

Согласно этим наблюдениям, между 2013 и 2015 годами под водой исчезло более пятнадцати квадратных километров рифов, уступив место новой суше. Позднее учёные выяснили, что к 2017 году Китай создал около 3200 акров территории — площадь, равную тысячам футбольных полей.

После этого на вновь обретённой земле появились электростанции, склады топлива, опреснительные станции. Для "зеленого" вида были завезены деревья, но экологи напоминают — под ними не почва, а разрушенный коралловый фундамент.

Песчаные шлейфы и рифы-призраки

Ущерб не ограничивается строительными площадками. Вода вокруг искусственных островов мутнеет на десятки километров. Исследование 2016 года зафиксировало гигантские облака наносов, растянувшиеся более чем на 4300 квадратных километров.

"Эти шлейфы действуют как подводные пыльные бури, блокируя свет и задыхая кораллы", — отмечается в отчёте исследователей.

В 2019 году на рифе Мисчиф измерили увеличение обратного рассеяния света на 350 %, что указывает на гибель экосистемы. Взвешенные частицы оседают на морской траве, уничтожая её. Без кораллов рыбы теряют убежище, а рифы превращаются в бесжизненные серые равнины. Подобные эффекты наблюдаются и при морских волнах жары, которые усиливают разрушение океанских экосистем.

Почему это касается всех

Южно-Китайское море — не просто арена территориальных споров. Через него проходит почти треть мировой морской торговли. Здесь пересекаются маршруты, по которым перевозят нефть, зерно и электронику. Нарушение экосистем грозит экономическим последствиям далеко за пределами региона.

"Регион расположен на краю Кораллового треугольника и является одним из центров мирового биоразнообразия", — говорится в одном из экологических обзоров.

Для миллионов прибрежных жителей рифы — это и источник пропитания, и работа. Их разрушение означает сокращение рыболовства, падение доходов, а со временем — дефицит морепродуктов на мировом рынке.

Исследователи предупреждают, что рост температуры океанов, подобный изменениям уровня моря в дельтах рек, усиливает уязвимость прибрежных экосистем.

Новая суша против природы

Искусственные острова не способны развиваться, как естественные рифы. Они подвержены эрозии и не могут противостоять нарастающим штормам и солёной воде.

Когда кораллы исчезают, экосистема теряет естественный барьер, который смягчает воздействие волн и защищает побережье. В условиях климатического кризиса это делает регион ещё уязвимее.

Для обывателя, далёкого от Азии, связь может показаться слабой, но разрушение рифов отражается на мировой экономике: повышаются цены на рыбу, морепродукты, логистику. Искусственные острова становятся частью глобальной цепочки последствий, которая касается каждого.

"Детальный спутниковый мониторинг и ограничения на дноуглубительные работы имеют решающее значение для сохранения рифов", — подчёркивают авторы исследования Scientific Reports.

Создание новых островов в Южно-Китайском море стало символом технологической мощи, но цена этой трансформации — исчезновение уникальной морской среды. Учёные предупреждают: без международных усилий и строгих природоохранных мер регион рискует потерять не только красоту рифов, но и основу своего будущего.