Антарктида показала обратную сторону ледяного мира: под шельфом Дотсона нашли террасы и каналы, меняющие прогнозы климата

Под толщей антарктического льда скрываются процессы, которые долгое время оставались недоступными для наблюдений. Недавняя экспедиция впервые позволила рассмотреть рельеф подледных областей и выявить структуры, происхождение которых до сих пор вызывает научные споры.

Однако исследование завершилось неожиданной потерей: автономный подводный аппарат исчез в ходе миссии. Об этом сообщает Science Advances.

Что происходит под шельфовым ледником Дотсона

Антарктические шельфовые ледники нередко кажутся монолитными структурами, но под ними активно циркулирует океанская вода, способная переносить тепло на большие расстояния.

Особенно уязвим в этом плане Западно-Антарктический ледниковый щит, где тёплые течения проникают в скрытые полости и ускоряют таяние ледяного массива. Ранее подобные механизмы изучались и в работах о воздействии подводных вихрей, способных усиливать эрозию основания ледников.

Чтобы исследовать движение воды подо льдом, учёные используют автономные подводные аппараты, которые способны работать в условиях, недоступных для традиционных исследовательских методов.

В 2022 году в рамках международного проекта по изучению ледника Туэйтса британские и американские специалисты направили аппарат Ran под шельф Дотсона, рассчитывая получить данные высокого разрешения о структуре его нижней поверхности. Аппарат должен был пройти несколько сотен километров под ледником и собрать уникальные измерения о движении воды и состоянии ледяного основания.

Карты, которых раньше не существовало

За 27 дней работы Ran преодолел более тысячи километров и составил детальные карты участка площадью свыше 140 квадратных километров. Эти изображения стали самыми точными данными о нижней поверхности шельфа на сегодняшний день.

На картах удалось рассмотреть рельеф, включающий террасы, вытянутые каналы и углубления каплевидной формы, что ранее невозможно было представить без прямого обследования.

Анализ показал, что формирование этих структур связано с потоками тёплой циркумполярной глубинной воды. Она проникает под ледник неравномерно, создавая зоны усиленной эрозии и локального таяния.

Ученые отмечают, что подобные процессы уже наблюдались на других шельфах, что позволяет рассматривать Дотсон как часть более масштабной системы изменений в регионе.

Неравномерное таяние и его последствия

Полученные данные подтвердили: ледник Дотсона теряет толщину точечно. Под западным сектором шельфа находятся две крупные впадины, соединённые узкими каналами, по которым тёплая вода концентрированно поступает к основанию льда. Из-за этого отдельные участки отступают быстрее, чем считалось ранее.

По спутниковым данным, только за последние двадцать лет Дотсон потерял около 390 гигатонн льда. Ситуацию усугубляют старые трещины в шельфе, которые расширяются под воздействием турбулентных потоков и становятся каналами для проникновения дополнительного тепла.

В прошлом подобные процессы приводили к стремительному разрушению шельфов, включая эпизод коллапса ледника в Восточной Антарктиде примерно 9000 лет назад.

Почему это важно для уровня моря

Шельфовые ледники играют роль естественных барьеров, удерживающих материковый лёд от быстрого движения в океан. Их ослабление приводит к ускоренному стеканию ледников и, как следствие, к росту мирового уровня моря.

Главный вывод исследования заключается в том, что разрушение шельфа происходит не равномерно, а из-за локальных воздействий тёплой воды. Это указывает на то, что существующие климатические модели могут занижать будущие темпы изменений, и учёным предстоит переосмыслить прогнозы, учитывая новые данные.