Антарктида треснула быстрее, чем успели включить спутники: лёд ушёл на 25 километров

В начале 2022 года в Антарктиде произошло событие, которое многие гляциологи уже называют беспрецедентным. Ледник Гектория, сравнительно небольшая ледяная река у оконечности Антарктического полуострова, за шестнадцать месяцев отступил на двадцать пять километров. Особенно поразил учёных двухмесячный период, когда лёд отступил сразу на восемь километров — самое быстрое зарегистрированное отступление в истории наблюдений. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, объяснило, какие силы привели к столь стремительному разрушению.

Когда лёд уходит под воду

По данным Nature Geoscience, ключевую роль в катастрофе сыграла комбинация ледниковых землетрясений и истончения льда до критической толщины. В какой-то момент целый участок ледяной равнины Гектории буквально взмыл в воздух, а затем разрушился, оторвавшись от коренной породы.

Почему это важно? Потому что подобные процессы способны ускорить разрушение гораздо более крупных ледников Антарктиды, что приведёт к заметному повышению уровня мирового океана.

Гляциолог из Мичиганского университета Джереми Бассис подчеркнул, что открытие заставляет пересмотреть прежние прогнозы. По его словам, худшие сценарии, которые считались маловероятными, могут оказаться ближе к реальности, чем предполагалось.

Чтобы понять, что произошло, учёные сначала восстановили положение линии заземления — границы, где лёд перестаёт опираться на дно и становится плавучим. Анализ спутниковых данных показал: примерно половина утраченной массы Гектории пришлась на участки, которые ещё недавно лежали на коренной породе. То есть ледник буквально "оторвался" от основания.

История разрушения, начавшаяся двадцать лет назад

Сценарий, описанный исследователями, уходит корнями в начало 2000-х. Тогда Гектория упиралась в шельфовый ледник Ларсен-B — огромную 200-метровую ледяную платформу размером с Род-Айленд. В 2002 году Ларсен-B обрушился, и Гектория начала отступать. Однако вскоре движение замедлилось: на его месте образовался плотный морской лёд, который удерживал ледник более десяти лет.

Можно ли было предсказать это раньше? Вероятно, да, если бы наблюдения за толщиной льда и температурой воды в районе велись постоянно. В тот период учёные уже фиксировали постепенное истончение ледников в регионе, но у Гектории этот процесс оказался особенно быстрым из-за особенностей рельефа: ледник лежал на плоском основании, где любое потепление сразу влияло на устойчивость.

Тем временем океан нагревался, и ледяное покрытие в море Уэдделла стало редеть. Когда штормы в 2022 году уничтожили остатки морского льда, Гектория лишилась своего "щита". Двенадцатикилометровый язык плавучего льда распался на айсберги, а оставшаяся часть начала колебаться на приливах, пока не оторвалась окончательно.

Как работает эффект плавучести

Такой механизм известен в гляциологии как откол под действием силы плавучести. Он похож на то, как массивная ледяная плита "всплывает" при попадании в более глубокие воды. Но в случае Гектории процесс пошёл гораздо быстрее, чем наблюдалось ранее. Наоми Охват из Инсбрукского университета, ведущий автор исследования, отметила, что при достаточном истончении весь регион может обрушиться мгновенно — именно это и произошло.

Что спровоцировало разрушение после отрыва? Когда айсберги начали переворачиваться и сталкиваться друг с другом, сейсмографы зарегистрировали серию ледниковых землетрясений. Удары, направленные обратно в сторону ледника, вызвали новые трещины, и равнина окончательно раскололась.

"Эти цифры просто невероятны, они намного превышают всё, что нам доводилось наблюдать", — сказал гляциолог Матье Морлигем из Дартмутского колледжа.

Сейсмическая активность в таких случаях становится одновременно и симптомом, и катализатором разрушения. Когда ледовые массы ударяются друг о друга, энергия распространяется по всей структуре, разрушая даже те участки, которые ещё удерживались на месте. После этого последние километры Гектории, соприкасавшиеся с землёй, быстро оторвались и ушли в море.

Что это значит для других ледников

Проблема в том, что аналогичные процессы могут развиваться и в других районах Антарктиды. Хелен Аманда Фрикер из Института океанографии Скриппса считает, что история Гектории демонстрирует появление новых типов нестабильности, которые ранее не учитывались в моделях. После распада Ларсена-B наука получила первый намёк, что разрушение шельфов не всегда медленный и постепенный процесс. Теперь стало ясно, что под воздействием температуры и волн ситуация может обостриться буквально за дни.

Можно ли сравнить Гекторию с ледником Туэйтса? Именно это сейчас обсуждают учёные. Туэйтс, известный как "ледник Судного дня", способен поднять уровень мирового океана более чем на три метра. По словам Бассиса, если на нём когда-то существовала аналогичная ледяная равнина, она могла сыграть ту же роль, что и у Гектории. Пока там не наблюдается столь сильного сокращения морского льда, но исчезновение этой естественной поддержки может привести к стремительному обрушению.

Такой сценарий звучит пугающе, но именно он позволяет гляциологам переосмыслить риск: разрушение ледников — не только результат медленного таяния, но и внезапных механических срывов.

Уроки и пробелы в моделях

Морлигем отметил, что нынешние гляциологические модели плохо учитывают подобные отколы. Их алгоритмы описывают плавное растекание и таяние, но не резкие скачки, вызванные внутренними деформациями и землетрясениями. Эрик Риньо из Калифорнийского университета в Ирвайне добавил, что для точных прогнозов нужны новые приборы, способные фиксировать момент, когда лёд теряет контакт с грунтом. Без этого учёные не смогут предсказать, какой ледник станет следующим.

Как можно наблюдать такие процессы?

1. Использовать спутниковые радары, отслеживающие высоту поверхности с сантиметровой точностью.
2. Размещать в ключевых точках сейсмографы, регистрирующие ледниковые толчки.
3. Сравнивать данные о толщине льда и температуре воды в прибрежных зонах.
4. Анализировать изменения отражённого света, которые указывают на появление трещин под поверхностью.

Каждый шаг важен, потому что от момента появления первых трещин до катастрофического откола может пройти всего несколько недель. Ошибка наблюдений приводит к запоздалой реакции — а это значит, что модели таяния не отражают реальную скорость изменений.

Глобальные последствия и человеческий фактор

Если процессы, подобные тем, что произошли на Гектории, начнутся в масштабах крупных ледников, последствия будут глобальными. Повышение уровня океана даже на десятки сантиметров уже грозит прибрежным регионам затоплением. Особенно уязвимы низменные страны Юго-Восточной Азии, островные государства и дельты рек, где миллионы людей живут на высоте менее одного метра над уровнем моря.

А можно ли что-то сделать? Гляциологи сходятся во мнении: предотвратить физическое разрушение конкретных ледников невозможно, но можно замедлить общий процесс, сокращая выбросы парниковых газов. Теплеющий океан остаётся главным фактором дестабилизации. Любые попытки компенсировать последствия без устранения причины будут лишь отсрочкой.

Часто можно услышать, что таяние антарктических ледников идёт "естественным путём". Однако реальность сложнее: ускорение процессов совпадает по времени с ростом температур океана и атмосферы, а значит, связь с глобальным потеплением очевидна. Именно это делает случай Гектории тревожным сигналом, показывающим, что ледяные щиты способны реагировать на изменения климата намного быстрее, чем ожидалось.