Аромат тысячелетий: новая методика раскрывает тайны египетских мумий без вмешательства

Запах, который ощущается рядом с египетской мумией, оказался не следствием разложения, а тонким химическим следом древнего ритуала. Учёные научились "читать" этот аромат, не прикасаясь к самим останкам. Новый подход позволяет восстановить рецепты бальзамирования, сохранив при этом хрупкие артефакты нетронутыми. Об этом сообщает научное сообщество со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Аромат как источник данных

Долгое время считалось, что характерный "музейный" запах мумий — это неизбежное последствие времени и разложения органических материалов. Однако современные исследования показали, что источником этих запахов являются вещества, использованные при бальзамировании тысячи лет назад. Масла, воски, смолы и даже битум продолжают выделять микроскопические количества летучих молекул, формируя сложный химический фон вокруг мумий.

Вместо того чтобы вырезать фрагменты бинтов или тканей, как это делалось раньше, учёные начали анализировать воздух в непосредственной близости от мумифицированных тел и контейнеров для хранения. Такой подход позволяет получать информацию о составе бальзамов без физического вмешательства, что особенно важно для сохранности уникальных исторических объектов.

Как менялись рецепты бальзамирования

Исследование, проведённое специалистами Бристольского университета, охватило 35 образцов бальзамов и бинтов, взятых от 19 мумий, возраст которых охватывает более двух тысяч лет. Для анализа использовалась высокочувствительная методика HS-SPME-GC/Q-TOFMS, позволяющая разделять сложные молекулярные смеси на отдельные химические сигнатуры.

В результате учёные идентифицировали 81 различное летучее органическое соединение. Все они были сгруппированы в четыре основные категории ингредиентов, характерных для древнеегипетского бальзамирования: жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум. Такой "химический паспорт" позволил проследить эволюцию ритуальных практик.

Анализ показал, что ранние мумии, как правило, содержали более простые составы, основанные преимущественно на жирах и маслах. В более поздние периоды всё чаще использовались сложные и дорогостоящие смеси со смолами и битумом. Это отражает изменения в экономике, развитии торговых путей и уровне профессионализации бальзамировщиков.

Разные части тела — разные смеси

Одним из самых неожиданных результатов стало обнаружение различий в химическом составе бальзамов в зависимости от части тела. Воздушные пробы показали, что голова и туловище одной и той же мумии могли иметь разные наборы летучих соединений. Это указывает на то, что древние мастера применяли специализированные смеси для разных анатомических областей.

Такой вывод хорошо согласуется с известной последовательностью ритуалов мумификации. Сушка тела натроном, обработка кожи, наполнение полостей, помазание и обёртывание могли сопровождаться использованием различных составов на каждом этапе. Новый метод впервые позволил зафиксировать эти различия на химическом уровне без разрушения останков.

Новый инструмент для музеев и науки

Помимо реконструкции древних рецептов, анализ летучих органических соединений имеет практическую ценность для музейных коллекций. Он может использоваться как быстрый и неразрушающий способ первичного изучения мумий, помогая кураторам и исследователям принимать решения о необходимости более глубокого анализа.

Этот подход вписывается в развивающееся направление сенсорной археологии, где запах рассматривается как полноценный источник научных данных. Ранее уже отмечалось, что мумии нередко обладают "древесными", "пряными" или "сладкими" ароматами, что опровергает представление о неизбежно неприятном запахе древних тел. Теперь эти ощущения получили точное химическое объяснение.

В результате мумии всё чаще воспринимаются не только как визуальные артефакты, но и как сложные носители информации, способные рассказать о технологиях, торговле и древних ритуалах без вмешательства скальпеля.