Кости превратились в дом для пчёл: находка в карибской пещере меняет представления о поведении древних насекомых

В пещере на острове Эспаньола археологи обнаружили следы древнего поведения пчёл, которое до сих пор считалось невозможным. На окаменелых костях, среди которых попадались остатки давно исчезнувших животных, были найдены миниатюрные гнёзда, устроенные в пустых зубных лунках. Открытие показало редкий тип гнездования, ранее не фиксировавшийся ни в Карибском бассейне, ни где-либо ещё. Об этом сообщает edition.

Необычное место для древних гнёзд

Большинство современных пчёл — около 90% видов — живут поодиночке, создавая гнёзда в почве или древесине. Однако находки из известняковой пещеры демонстрируют иной подход: древние пчёлы использовали полости в костях как защищённые камеры для откладывания яиц.

Обнаруженные структуры сохранились благодаря особенностям среды, где на протяжении тысячелетий накапливались останки более чем 50 видов животных. Среди них оказались черепахи, птицы, грызуны и другие представители местной фауны.

Исследователи отмечают, что ранее в регионе находили лишь пчёл в янтаре возрастом около 20 миллионов лет. Новые материалы, датируемые приблизительно 20 тысячами лет, закрывают важный пробел в летописи окаменелостей.

Они показывают, что древние пчёлы могли адаптироваться к разнообразным средам и использовать необычные ресурсы для строительства гнёзд.

Как пчелиные гнёзда оказались внутри костей

Команда исследователей впервые обратила внимание на слой грязи внутри зубных лунок, который напоминал структуру, характерную для коконов ос. Компьютерная томография позволила определить, что гнёзда были сделаны из уплотнённой почвы и покрыты восковым секретом — типичным материалом пчёл. Это отличает их от осиных гнёзд, создаваемых из жеваных растительных волокон.

Удивило специалистов и то, что внутри одной лунки обнаружилось до шести поколений последовательно использовавших её пчёл. Такое поведение напоминает расширенное одиночное гнездование, когда новые особи возвращаются к месту предыдущих кладок, формируя небольшое сообщество.

Первая пещерная находка подобного рода была сделана палеонтологом Хуаном Альмонте Миланом, в честь которого гнёзда получили название Osnidum almontei. Условия пещеры помогли сохранить структуры внутри костей, хотя сами тела насекомых не сохранились, что делает их точную классификацию невозможной.

Значение находки и новые гипотезы

Анализ костей показал, что они были частью накоплений, оставленных, вероятно, семейством сипух, живших в пещере многие поколения. Птицы приносили добычу, а не переваренные остатки сохранялись в защищённой от внешних воздействий среде. Влажность, стабильная температура и отсутствие хищников могли создать идеальные условия для почвенных пчёл, искавших укрытие.

Уникальность поведения поражает даже специалистов по эволюции насекомых. Гнёзда, созданные внутри костей, демонстрируют способность пчёл осваивать неожиданные ниши, а их сохранность помогает определить редкие формы взаимодействия с окружающей средой. Вопрос о том, принадлежали ли гнёзда ныне вымершему или современному виду, остаётся открытым.

Потенциал будущих исследований

Исследовательская группа планирует вернуться на Эспаньолу, чтобы определить, сохраняется ли подобное поведение у местных пчёл и встречается ли оно на других островах региона. Повышенное внимание к пещерным экосистемам может привести к обнаружению новых типов ископаемых следов, отражающих малоизученные аспекты жизни насекомых в прошлом.

Окаменевшие гнёзда помогают реконструировать древние экосистемы, в которых пчёлы использовали защищённые полости для размножения. Такие находки показывают, насколько гибкими были адаптационные стратегии насекомых, которые уже сотни миллионов лет реагируют на изменения климата и среды.