Как кожа наших предков помогала выживать на суше: уникальное открытие в пещерах Оклахомы

В Оклахоме обнаружена окаменелость самой древней кожи амниот, которая проливает свет на первые шаги рептилий в приспособлении к жизни на суше. Это открытие, сделанное в пещерной системе Ричардс-Спур, помогает учёным понять, как наши далёкие предки начали использовать кожу для выживания в сухих условиях. Об этом сообщает ecoticias.

Открытие древней кожи в пещерах Оклахомы

Исследователи, работавшие в пещерной системе Ричардс-Спур на юго-западе Оклахомы, нашли фрагменты кожи древней рептилии, возраст которых составляет от 289 до 286 миллионов лет.

Эти окаменелости, обнаруженные в виде трёхмерных слепков и компрессионных остатков кожи, старше всех ранее найденных аналогичных находок на 20 миллионов лет.

Это открытие помогает учёным лучше понять, как ранние амниоты (группа, в которую входят рептилии, птицы и млекопитающие) начали приспосабливаться к жизни на суше.

Как образовалась окаменелая кожа

Система пещер Ричардс-Спур известна среди палеонтологов своей богатой коллекцией ранних наземных позвоночных. Примечательно, что костные окаменелости, найденные здесь, окрашены в тёмный коричневый или чёрный цвет, что свидетельствует о их пропитке природными углеводородами, такими как нефть и дёготь, которые проникли из сланцев Вудфорд.

Эти углеводороды не только изменили цвет окаменелостей, но и помогли сохранить мягкие ткани, включая кожу.

Вода в пещере была бедна кислородом и богата растворёнными минералами, что обеспечивало благоприятные условия для минерализации органических остатков.

Когда органические материалы, такие как кожа, попадали в эти воды, они покрывались масляными и дёготьными слоями, что замедляло разложение и помогало сохранить ткани в изначальном виде.

Текстура кожи и её роль в эволюции

Под микроскопом текстура окаменелой кожи выглядит очень детализированной: на поверхности заметны мелкие бугорки, напоминающие чешуйки современных крокодилов.

Эти чешуйки, плотные и не перекрывающиеся, образуют прочный, но гибкий слой, который позволял коже расти и двигаться. Это открытие подтверждает, что рептилии уже на ранних этапах эволюции развили структуру кожи, схожую с тем, что мы видим у современных животных.

"Структура кожи, которую мы обнаружили, напоминает кожу современных рептилий и динозавров, что подтверждает её важность в эволюции амниотов", — комментирует палеонтолог.

Особое внимание уделено и длинным, линейным полосам на спине маленькой рептилии Captorhinus aguti, которые могут быть похожи на защитные чешуи на спине современных рептилий.

Зачем эта кожа была важна для жизни на суше?

Кожа, как самый крупный орган у большинства позвоночных с конечностями, играла ключевую роль в выживании ранних амниотов. В отличие от амфибий, которые оставались зависимыми от водной среды, ранним рептилиям нужна была кожа, которая могла бы удерживать воду, защищать от солнца и механических повреждений, а также обеспечивать рост и подвижность.

Окаменелые образцы из Ричардс-Спур доказывают, что такой тип кожи с чешуйками был уже у ранних представителей амниотов.

Эта структура кожи, вероятно, послужила основой для дальнейшего развития чешуи у рептилий, перьев у птиц и волос у млекопитающих. Такие изменения в структуре кожи могли повлиять на эволюцию этих организмов, позволяя им адаптироваться к жизни на суше и обеспечивая дополнительные защитные функции.