Сокровище Гёте: как личная коллекция помогла науке

Коллекция янтаря, собранная Иоганном Вольфгангом Гёте, неожиданно принесла важное научное открытие. В одном из образцов ученые обнаружили муравья, жившего около 40 миллионов лет назад, и смогли подробно изучить его строение. Высокая сохранность насекомого позволила получить новые данные о вымершем виде. Об этом сообщает журнал Scientific Reports.

Янтарное наследие Гёте

Коллекция, принадлежавшая Гёте, сегодня хранится в Фонде Веймарской классики при Национальном музее Гёте. Она включает около 40 фрагментов балтийского янтаря, собранных в конце XVIII — начале XIX века. Несмотря на солидный возраст собрания, его научный потенциал до недавнего времени оставался практически нераскрытым.

Биологи Йенского университета имени Фридриха Шиллера повторно изучили образцы и обнаружили, что в двух кусочках янтаря сохранились включения ископаемых организмов.

Всего ученые выявили три объекта — грибного комарика, чёрную муху и муравья, возраст которых оценивается примерно в 40 миллионов лет. Подобные находки давно считаются важными для реконструкции древних экосистем, наряду с другими открытиями в области палеонтологии.

Современные технологии для древних находок

Для точной идентификации включений исследователи применили микрокомпьютерную томографию. Сканирование проводилось на синхротроне DESY в Гамбурге и позволило получить детализированные трёхмерные изображения насекомых без повреждения янтаря. Такой подход дал возможность рассмотреть мельчайшие анатомические особенности, которые невозможно увидеть при обычном оптическом анализе.

Особое внимание ученых привлёк муравей, сохранившийся в исключительном состоянии. Его структура оказалась настолько чёткой, что исследователи смогли визуализировать не только внешние признаки, но и внутренние элементы головы и груди.

Новый взгляд на вымерший вид

Специалисты Филетического музея Йенского университета установили, что находка относится к вымершему виду Ctenobethylus goepperti, описанному ещё в XIX веке. Этот вид нередко встречается в балтийском янтаре, однако ранее его изучение ограничивалось внешними контурами.

Благодаря качественной сохранности ученые впервые детально описали тонкие волоски на теле рабочего муравья и уточнили ряд морфологических признаков. Это позволило пересмотреть представления о родственных связях вида и его положении в эволюции муравьёв.

Древние гнезда на деревьях

На основе полученных данных исследователи создали точную 3D-реконструкцию насекомого. Сравнение с близкими видами привело к выводу, что муравьи Ctenobethylus, вероятно, строили объёмные гнезда на деревьях. Именно этим объясняется их частое присутствие в янтаре: насекомые регулярно контактировали с текучей смолой, которая затем превращалась в окаменелость.

Интересно, что сам Гёте рассматривал янтарь прежде всего как материал для оптических экспериментов. Он даже пытался шлифовать линзы из окаменевшей смолы для исследований цвета. Сегодня же эти же образцы помогают ученым заглянуть в экосистемы далекого прошлого и дополняют знания, полученные при изучении ископаемых организмов. Созданная 3D-модель древнего муравья уже доступна для изучения на платформе Sketchfab.