Популяции африканских пингвинов у побережья ЮАР столкнулись с катастрофическим снижением численности. Учёные выявили прямую связь между этим процессом и масштабным сокращением запасов сардины — их основной пищи. Тысячи птиц гибнут, не переживая критически важный период ежегодной линьки. Об этом со ссылкой на исследование учёных из Кейптаунского университета сообщает издание Sciencepost.
Связь выживания и кормовой базы
Сравнив данные о размножающихся парах и последующей выживаемости взрослых особей за два десятилетия, исследователи пришли к тревожным выводам. В период с 2004 по 2011 год на двух ключевых колониях — островах Дассен и Роббен — погибло около 62 тысяч взрослых пингвинов. Эта цифра сопоставима с 95% от числа птиц, гнездившихся в начале этого периода. Падение выживаемости напрямую коррелирует с сокращением биомассы сардины в водах к западу от мыса Агульяс. Когда её запасы упали ниже 25% от прежних максимальных значений, ежегодная выживаемость взрослых особей резко снизилась.
"Когда биомасса сардины опустилась ниже ключевого порога, выживаемость взрослых пингвинов на обоих островах упала с докризисных норм примерно до 0,59 в год", — отмечается в исследовании, опубликованном в Journal of African Ornithology (Ostrich).
Линька как период максимального риска
Главной причиной такой массовой гибели учёные называют ежегодную линьку. Этот процесс является для пингвинов серьёзным испытанием. Раз в год птицы вынуждены проводить на суше около трёх недель, полностью сменяя оперение. Чтобы пережить этот период, им необходимо заранее накопить значительные жировые запасы, а после линьки — быстро восстановить массу тела. Если сардин недостаточно для эффективного откорма, птицы оказываются на грани. Анализ показал, что в годы дефицита корма резко возрастала доля размножавшихся пингвинов, которые впоследствии не возвращались в колонии для линьки, что явно указывает на их гибель.
Влияние рыболовства и меры защиты
Важным фактором давления на экосистему стало промышленное рыболовство. В период с 2005 по 2010 год уровень вылова сардины в регионе неоднократно превышал 20% от запасов, достигая в 2006 году примерно 80%. Это создавало прямую конкуренцию за ресурс между человеком и пингвинами. Осознавая критическую ситуацию, власти ЮАР предприняли ряд защитных мер. По результатам судебного урегулирования было принято решение о расширении круглогодичных запретов на промысел сардины вблизи шести ключевых колоний пингвинов как минимум до 2033 года.
Хорошо продуманные закрытые зоны рыболовства могут способствовать росту популяции, но сами по себе они не обратят тенденцию вспять без более широких мер по восстановлению биомассы сардины в местах кормёжки пингвинов.
Однако исследователи подчёркивают, что одних только пространственных ограничений для рыболовства недостаточно. Для стабилизации и восстановления популяции африканских пингвинов необходимы дополнительные инструменты. Среди них — установление экосистемных пороговых значений для запасов кормовой рыбы, пространственное планирование, учитывающее маршруты поиска пищи пингвинами, и внедрение более осторожных норм изъятия сардины. Учёные также отмечают, что вырубка лесов и меняющийся климат являются более масштабными угрозами для биоразнообразия, которые могут усугублять локальные проблемы.
Перспективы выживания вида сейчас в значительной степени зависят от судьбы взрослых особей, а не только от успешности выведения птенцов. Колонии стремительно сокращаются, когда сардина становится дефицитом. Таким образом, самый эффективный путь к изменению ситуации — это восстановление кормовой базы именно в тех районах и в те сезоны, когда пингвины нуждаются в ней больше всего для подготовки к линьке и последующего восстановления.
