Популяция редких журавлей-красавок оказалась под угрозой исчезновения из-за действий охотников из Саудовской Аравии, которые систематически уничтожают птиц во время их миграции из России на зимовку.
Исследования мест гнездования этих журавлей в Волгоградской, Саратовской и Астраханской областях показали резкое сокращение численности. Если в 1990-е годы там обитало около 40 тысяч особей, то прошлой осенью их количество снизилось до всего лишь трёх тысяч. Причиной этого трагического уменьшения популяции стала охота на Ближнем Востоке.
Саудовские охотники используют специальные методы для привлечения журавлей. Они включают записи голосов птиц и расстилают на земле синие полотна, имитирующие воду. Когда доверчивые птицы приземляются, они становятся жертвами охотников, которые затем хвастаются своими трофеями в социальных сетях.
Сотрудник заповедника "Чёрные земли" Антон Абушин, провёл масштабное исследование этой проблемы и опубликовал научную статью. Он проанализировал аккаунты ближневосточных охотников за 12 лет (около 40 тысяч публикаций из 46 аккаунтов) и пришел к выводу, что ежегодно убивается не менее 100 журавлей, а за весь период более 1200.
Особую опасность представляют 12 наиболее активных охотников, на счету которых более 50 подстреленных журавлей в каждой публикации. Ими было добыто в общей сложности 1265 красавок и 188 серых журавлей, что составляет 85% от общего числа журавлей в выборке.
Благодаря работе Абушина, власти Саудовской Аравии обратили внимание на проблему и активизировали деятельность экологической полиции, созданной еще в 2021 году, но до этого малоэффективной. Некоторых охотников удалось вычислить по социальным сетям и задержать.