Исследователи из Пенсильванского университета сделали важное открытие, которое может перевернуть подход к лечению вируса гриппа. В опубликованной в журнале Science работе они подробно описали уникальный механизм размножения вируса, который до сих пор оставался неизвестным. С помощью передовой криоэлектронной микроскопии учёные впервые получили возможность увидеть структуру рибонуклеопротеинового комплекса гриппа в мельчайших деталях. Оказалось, что ключевой нуклеопротеин образует динамическую двойную спираль, которая движется в процессе синтеза РНК. Эта особенность позволяет вирусу успешно избегать атак иммунной системы и поддерживать эффективное размножение.
Исследование показало, что данный рибонуклеопротеиновый комплекс — именно тот элемент вируса, который можно считать его слабым звеном. Анализируя около 30 миллионов химических соединений, учёные выявили три потенциальных препарата, способных блокировать взаимодействие между нуклеопротеином и полимеразой, что жизненно важно для репликации вируса. Из них два вещества проявили высокую противовирусную активность по отношению к штамму H1N1 и при этом не оказывали токсического влияния на клетки человека, что делает их перспективными кандидатами для дальнейших клинических испытаний.
Авторы исследования подчеркнули, что их метод отличается от традиционных лекарств, которые направлены на быстро мутирующие участки вируса — такие препараты часто теряют эффективность из-за постоянных изменений вируса. Вместо этого они предлагают воздействовать на стабильный и консервативный механизм репликации, что открывает возможности для разработки универсальных средств, способных эффективно бороться с широким спектром штаммов гриппа.
Проблема гриппа остаётся острой: ежегодно он вызывает до 650 тысяч смертей по всему миру. При этом существующие вакцины требуют ежегодного обновления, чтобы соответствовать постоянно меняющимся вирусным штаммам. Новая стратегия, предложенная пенсильванскими учёными, способна обеспечить долгосрочную и стабильную защиту от заболевания, что может радикально изменить методы профилактики и лечения в ближайшем будущем.