Учёные из университета штата Орегон обнаружили в илах устья залива Якуина новый вид "кабельных" бактерий, способных проводить электрический ток. Их назвали "Candidatus Electrothrix yaqonensis" в честь коренных народов региона. Ранее уже был описан один представитель этого рода, но новая форма заметно отличается и, возможно, отражает ранний этап эволюции таких микроорганизмов.
Колонии "Candidatus Electrothrix yaqonensis" образуют нитевидные образования длиной в несколько сантиметров, которые функционируют как живые проводники, перемещая электроны из анаэробной среды ила во внешнюю, насыщенную кислородом. Высокая концентрация никеля в клеточной оболочке обеспечивает эффективность этой биопроводимости. В результате бактерии запускают реакцию окисления и восстановления, связывая и нейтрализуя тяжёлые металлы, тем самым очищая окружающую среду и способствуя круговороту питательных веществ.
Благодаря способности к переносу электронов такие организмы представляют интерес для биоэлектроники и экологических технологий: их можно использовать для деградации токсичных соединений и разработки биочипов. Открытие "Candidatus Electrothrix yaqonensis" даёт учёным возможность глубже понять эволюцию электрически активных бактерий и расширить практическое применение микробных систем в медицине и охране окружающей среды.