В Рождество 2023 года космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) преподнес ученым невероятный подарок, направив свои инструменты на полярные сияния Юпитера. В результате были получены изображения ослепительного светового шоу, которое позволило исследователям глубже изучить атмосферные процессы гигантской планеты.
Используя инфракрасные камеры JWST, ученые смогли наблюдать за быстро меняющимися особенностями обширных полярных сияний Юпитера. Результаты, опубликованные 12 мая в журнале Nature Communications, могут помочь объяснить, как атмосфера Юпитера нагревается и охлаждается.
“Какой это был рождественский подарок он просто сразил меня наповал!” поделился своими впечатлениями соавтор исследования Джонатан Николс, исследователь полярных сияний из Университета Лестера в Великобритании. “Мы ожидали, что полярные сияния будут меняться медленно, возможно, в течение четверти часа. Вместо этого мы наблюдали, как весь полярный регион шипел и взрывался светом, иногда меняющимся на секунду”.
В новом исследовании команда сосредоточилась на изучении инфракрасного света, испускаемого катионом тригидрогена (H3+). Эта молекула образуется в полярных сияниях Юпитера, когда энергичные электроны взаимодействуют с водородом в атмосфере планеты.
Инфракрасное излучение H3+ выводит тепло из атмосферы Юпитера, но сама молекула может быть быстро разрушена энергичными электронами. До сих пор ни один наземный телескоп не обладал достаточной чувствительностью для детального изучения этих процессов.