На поверхности всё выглядит безобидно: течёт себе река, перекатывает камни и несёт листья. Но глубже, в толще воды, где нет солнечных лучей и почти не шевелится жизнь, идёт своя химия. Там, среди частиц микропластика, рождается опасная метилртуть — яд, который легко проходит по пищевой цепочке к людям и животным.
Команда китайских и американских химиков решила проследить, что будет, если к речной воде добавить пластиковые крошки из полипропилена. Результат их удивил: концентрация метилртути подскочила на треть, а в некоторых пробах выросла втрое. При этом не участвовали ни бактерии, ни солнечный свет — только пластик, вода и ртуть. Ключ оказался в особых молекулах-оксанидантах, образующихся на поверхности пластика, которые запускают цепочку реакций.
Микропластик и тяжёлые металлы встречаются в воде всё чаще и всё глубже. Учёные предупреждают: такие "скрытые лаборатории" могут быть одними из крупнейших источников ртутного загрязнения. И хотя проблема кажется далёкой, на деле она может уже влиять на пищу, которую мы едим, и на воду, которую пьём.
По расчётам исследователей, пластик способен давать весомую долю всех речных выбросов метилртути. Это значит, что в борьбу с ртутным загрязнением придётся включать и меры по сокращению пластикового мусора. Иначе химия глубин продолжит работать против нас — тихо, медленно, но верно.