Ученые Орхусского университета в Дании сделали тревожное открытие при изучении ледяных кернов, извлечённых из вечной мерзлоты Гренландии. Согласно данным, опубликованным в журнале Microbiome, в толще льда были обнаружены древнейшие вирусы, пролежавшие в замороженном состоянии более 48 тысяч лет. Один из них, получивший название Pandoravirus yedoma, после разморозки проявил активность и смог инфицировать амеб, что вызвало беспокойство в научном сообществе.
Исследователи отмечают, что вирус обладает гигантскими по микробиологическим меркам размерами: его длина достигает одного микрометра, а геном содержит около 2,5 миллиона нуклеотидов. Это делает его одним из самых крупных и генетически сложных вирусов, известных науке. Оживление такого древнего микроорганизма подтвердило предположения о том, что вирусы могут сохранять жизнеспособность даже после десятков тысяч лет пребывания в экстремально низких температурах.
Доктор биологических наук Ирина Соколова, комментируя ситуацию, отметила, что находка поднимает серьезные вопросы о безопасности в эпоху глобального потепления. Она заявила, что таяние ледников может стать причиной высвобождения неизвестных ранее патогенов, потенциально представляющих угрозу как для окружающей среды, так и для здоровья человека. По её словам, такие вирусы могут взаимодействовать с современными формами жизни непредсказуемым образом.
Ученые подчеркивают, что Pandoravirus yedoma пока способен заражать только одноклеточные организмы, но нельзя исключать возможность мутаций или появления других, более агрессивных форм. В связи с этим они призывают к усиленному мониторингу зон таяния вечной мерзлоты и созданию международных протоколов безопасности для исследований в Арктике и других уязвимых регионах.
Открытие, сделанное в Гренландии, становится ещё одним аргументом в пользу необходимости срочных мер по борьбе с изменением климата. Природа, хранящая тайны десятков тысячелетий, может обернуться угрозой, если эти тайны окажутся освобождены слишком быстро и без должной подготовки. Ученые продолжают исследование образцов, надеясь выявить полное многообразие микроорганизмов, скрытых в древнем льду, и оценить возможные риски для биосферы.