На юге Аргентины палеонтологи сделали находку, которая меняет представления о разнообразии и эволюции динозавров в конце мелового периода.
В провинции Чубут исследователи обнаружили останки нового вида хищного динозавра, которого назвали Joaquinraptor casali. Он оказался представителем загадочной группы мегарапторов, обитавших в Южной Америке и доживших до самого конца мезозойской эры.
Joaquinraptor casali достигал длины более семи метров, его масса составляла около тонны, а высота доходила до трёх метров. Особенностью ящера были мощные передние лапы с длинными когтями, что делало его эффективным охотником.
"Нам удалось обнаружить в Патагонии останки одного из последних мегарапторов, живших на Земле в конце меловой эры", — говорится в исследовании.
Эти рептилии отличались от более известных целурозавров, куда входили, например, предки птиц. Их анатомия порождала многочисленные споры среди учёных о месте мегарапторов на эволюционном древе динозавров.
Находка уникальна тем, что скелет динозавра был найден вместе с останками его последней добычи — древнего крокодила. Такой "моментальный снимок" доисторической жизни встречается крайне редко.
Кроме того, Joaquinraptor casali стал самым поздним из известных мегарапторов. Его присутствие в Южной Америке доказывает, что представители этой группы были вершиной пищевой пирамиды региона даже тогда, когда на севере континента господствовали другие хищники-тероподы.
Почему находка важна?
Она показывает, что мегарапторы существовали вплоть до конца мела и были ключевыми хищниками Южной Америки.
Где именно нашли останки?
В провинции Чубут на юге Аргентины, в породах возрастом 66-70 млн лет.
Чем мегарапторы отличались от других хищников?
Они имели мощные передние конечности и когти, в отличие от тираннозавров с маленькими лапами.
| Плюсы | Минусы |
| Новый вид дополняет знания об эволюции | Частичный скелет, нет полной картины |
| Подтверждает долгую историю мегарапторов | Сложно точно определить родственные связи |
| Скелет найден вместе с жертвой | Требуется годы для полного изучения |
Открытия в Патагонии уже не раз меняли взгляды палеонтологов. Именно там нашли останки одних из крупнейших травоядных динозавров — титанозавров. Теперь регион подарил науке самого позднего мегараптора, подтвердив уникальность южноамериканской фауны перед катастрофическим вымиранием 66 млн лет назад.
Если мегарапторы сумели дожить до конца мелового периода, возможно, они обладали уникальными поведенческими и физиологическими адаптациями. Это может объяснить их способность конкурировать с другими хищниками и задержаться на эволюционной сцене дольше, чем предполагалось.