Комитет Палаты представителей по науке, космическим исследованиям и технологиям одобрил законопроект HR 2313, обязывающий NASA разработать систему лунного времени. После его утверждения в полном составе нижней палаты документ направят в Сенат и на подписание президенту, после чего он может вступить в силу.
Согласно тексту инициативы, агентство должно создать Координированное лунное время (LTC), согласованное с земным UTC, но учитывающее особенности гравитационного поля Луны. Новая шкала нужна для реализации программы Artemis, в рамках которой планируется постоянное присутствие человека на спутнике Земли, — без единого времени синхронизация навигации и связи окажется затруднительной.
В проекте отмечается, что из‑за меньшей массы Луны хронометры там идут быстрее: по расчётам релятивистской теории, суточный сдвиг составляет около 58,7 микросекунды. Как пояснила руководитель лунных навигационных систем в NASA Шерил Грэмлинг, без корректировок даже минимальная разница в показаниях атомных часов может привести к существенным отклонениям: за сутки луч света "пройдёт" расстояние, эквивалентное примерно 168 футбольным полям.
При разработке LTC агентство намерено привлекать международные организации, академические центры и частные компании. Новая система должна обеспечивать высокую точность при отсутствии связи с Землёй и допускать адаптацию для других планет, в первую очередь Марса. По указанию Белого дома NASA уже использует лунные атомные часы на орбите для предварительных расчётов хода времени.