Астрономы сделали удивительное открытие в созвездии Октанта — на расстоянии 63 световых лет от Земли они зафиксировали крупную экзопланету, вращающуюся вокруг одной из звёзд двойной системы Ню Октанта по ретроградной орбите.
Это значит, что планета движется в противоположном направлении относительно вращения звезды, что крайне редко встречается во Вселенной.
Система состоит из белого карлика — звезды, завершившей свой жизненный цикл, и субгиганта, находящегося в стадии старения. Масса белого карлика составляет примерно половину массы Солнца, тогда как субгигант — на 20% тяжелее.
Несмотря на экстремальные условия в такой паре — высокую гравитационную нестабильность, излучение и эволюционные процессы обеих звёзд — планете удалось сформироваться и сохранить устойчивую орбиту.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, было проведено при участии ученых из Китая, Новой Зеландии и Европы под руководством профессора Андреаса Квирренбаха из Гейдельбергского университета.
Открытие бросает вызов классическим теориям планетообразования, поскольку ранее считалось, что образование и сохранение орбит в подобных двойных системах маловероятно.
Факт ретроградного движения особенно заинтересовал астрономов, так как оно указывает либо на сложную гравитационную историю системы, либо на то, что экзопланета была захвачена извне.
В обоих случаях это подтверждает, что планетные системы могут быть гораздо более разнообразными и устойчивыми, чем предполагалось ранее.
Это открытие расширяет горизонты поиска экзопланет и потенциально обитаемых миров даже в нестандартных астрофизических условиях.