Где во Вселенной появляется золото и другие тяжёлые элементы? На этот вопрос учёные искали ответ десятилетиями. Теперь они приблизились к разгадке. Как выяснили астрофизики, золото, уран и другие тяжёлые элементы могли появиться во Вселенной благодаря взрывам редких космических объектов — магнетаров. Об этом сообщает журнал The Astrophysical Journal Letters.
Учёные впервые нашли подтверждение этой гипотезе. Для этого они использовали архивные наблюдения телескопов NASA и ESA, собранные за два десятилетия. В этих данных исследователи обнаружили яркие вспышки, совпадающие с моделью так называемого r-процесса — реакции, при которой из лёгких атомов рождаются тяжёлые.
Что такое магнетар и почему он способен создавать золото
Магнетар — это нейтронная звезда с невероятно сильным магнитным полем. В ней происходят мощные вспышки, вызванные разрушением поверхности звезды. Учёные считают, что в такие моменты в космос выбрасываются потоки вещества, богатые нейтронами. Это идеальная среда для образования новых элементов. Именно в таких условиях могли зародиться золото, ртуть и даже уран. Такие взрывы называют гигантскими вспышками магнетаров. Их фиксировали всего несколько раз, но они производят колоссальное количество энергии и вещества.
Архивные данные помогли подтвердить гипотезу учёных
Ключевое подтверждение учёные нашли в данных за 2004 год. Тогда астрономы наблюдали очень мощный гамма-всплеск в нашей Галактике. Позже оказалось, что его характеристики полностью совпадают с теми, которые предсказывала теория. Это дало исследователям основание полагать: магнетары действительно участвуют в создании тяжёлых элементов. Ранее считалось, что такие вещества образуются только при столкновении нейтронных звёзд, но в ранней Вселенной таких столкновений ещё не было. Магнетары могли быть тем самым недостающим звеном.
Что будет дальше: новые вспышки и новые открытия
Теперь учёные хотят расширить поиск. В 2027 году должен заработать новый гамма-телескоп, способный улавливать редкие всплески магнетаров. Исследователи надеются, что он поможет обнаружить ещё больше подтверждений. Также планируется повторно проанализировать старые архивы — возможно, в них уже есть следы других подобных вспышек. Открытие магнетаров как источника золота стало большим шагом в понимании того, как формируется материя во Вселенной. "Очень возможно, что золото в наших телефонах и кольцах когда-то родилось в таких взрывах", — говорят учёные.