Когда Уэсли Робертсон смотрел на строчки генетического кода, он уже знал, что впереди долгие годы монотонной работы. Но никто не ожидал, что результат окажется настолько странным. Вместо привычных 64 кодонов — трёхбуквенных "слов" в ДНК, которые организм использует для сборки белков, — его команда оставила всего 57. Остальное — вырезали, переписали, перекроили. То, что раньше казалось рискованной игрой с жизнью, теперь называют шагом к биологической безопасности будущего.
Получившийся штамм назвали Syn57. Он медленно, но уверенно растёт в лабораторных чашках, не обращая внимания на те вирусы, от которых обычная кишечная палочка погибает в считаные часы. Учёные объясняют: вирусы буквально не могут "прочитать" его ДНК, потому что привычных кодов в ней просто больше нет. То, что раньше было уязвимостью, теперь стало бронёй. И в этом неожиданном молчании между буквами ДНК зреет промышленная революция — от лекарств до белков с невиданными свойствами.
Но дело не только в защите. Освободившиеся кодоны — как пустые ячейки в шкатулке — можно использовать для создания искусственных аминокислот, не встречающихся в природе. Это значит, что белки можно будет собирать словно дизайнерские конструкции — на заказ, под задачу, с новыми свойствами. Команда уверяет, что уже знает, как заставить Syn57 работать быстрее. Осталось главное — понять, где грань между живым организмом и биоинженерной платформой.
Пока в Кембридже тестируют Syn57, в Бостоне команда Акоса Ньергеса тоже работает над собственной версией E. coli с теми же 57 кодонами. Никто не называет это гонкой, но под поверхностью булькает напряжение. Кто первым предложит промышленности стабильную, надёжную и "невзламываемую" бактерию — получит ключ к новому этапу биопроизводства. И, возможно, власть над тем, какие белки вообще могут существовать в природе.