Группа учёных, участвующих в новозеландской программе Antarctic Science Platform, отправилась в район Южного полюса для изучения шельфового ледника Росса в Западной Антарктиде. Как сообщает журнал Nature Geoscience, в ходе экспедиции им удалось сделать неожиданное открытие.
Исследование началось осенью 2021 года. После того, как учёные пробурили 500-метровый слой льда с помощью горячей воды (температура 80 градусов) под давлением, они получили доступ к подлёдным водам и осадочным породам. Диаметр скважины составил 30 сантиметров — через неё специалисты опустили специальную камеру и оборудование для обследования условий подо льдом. На дне было обнаружено не только большое количество воды, но и зафиксированы существа, внешне похожие на креветок, обитающие на расстоянии 400 километров от ближайшего открытого океана.
Экспедиция предполагала, что под ледником должна быть вода, образующаяся под воздействием геотермального тепла, так как спутниковые данные ранее уже указывали на сотни подледных озер в Антарктиде. Однако существование подлёдных рек долгое время оставалось загадкой. Скважина, пробуренная в русле реки Кэмб, стала первой успешной попыткой напрямую наблюдать процесс попадания подлёдной воды в океан под шельфовым ледником.