Международная группа ученых из США и Брунея сделала сенсационное открытие, которое кардинально меняет представление о палеонтологии тропических лесов Азии. Они обнаружили ископаемые листья дерева Dryobalanops rappa, известного также как дриобаланопс ароматный или Kapur Paya, возраст которых превышает два миллиона лет. Это первое прямое свидетельство существования современного вида деревьев в древних тропических лесах, что добавляет важную информацию в понимание эволюции флоры региона. Результаты исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале American Journal of Botany (AJB).
Исследователи смогли идентифицировать окаменелости благодаря уникальным микроскопическим деталям на листьях, которые полностью совпали с характеристиками современных Dryobalanops rappa. Эти деревья сегодня можно встретить только в торфяных лесах Борнео и они находятся под угрозой исчезновения. Важно отметить, что Dryobalanops rappa относится к семейству диптерокарповых, гигантских деревьев, которые играют важную роль в хранении углерода и поддержании биоразнообразия.
До недавнего времени палеонтологические данные о растительности в тропических лесах Азии были крайне ограниченными по сравнению с такими регионами, как Амазонка и Африка. Однако это открытие подтверждает, что современные виды деревьев существовали в регионе еще в плиоценовый период. Это важное достижение помогает ученым лучше понять, как развивались экосистемы и флора Юго-Восточной Азии.
В дальнейшем ученые намерены продолжить поиск окаменелых останков в регионе, чтобы восстановить полную картину эволюции тропических лесов. Это открытие может сыграть ключевую роль в разработке эффективных мер по защите исчезающих видов и сохранению их естественной среды обитания.