Крохотные предметы порой оказываются важнее масштабных находок. Один небольшой кусочек жевательной смолы с острова Лолланн в Дании подарил учёным уникальную возможность заглянуть в прошлое на 5700 лет. Он сохранил в себе не только отпечатки зубов, но и полный геном женщины, микробы из её рта и даже следы её последней трапезы.
На археологической стоянке в Зильтхольме не было обнаружено человеческих останков. Поэтому кусочек смолы стал единственным прямым свидетельством того, что здесь жили люди. Радиоуглеродный анализ показал: смолу жевали примерно между 5860 и 5660 годами до нашей эры.
Жевательный деготь из берёзы применяли для самых разных целей. Его использовали как клей при починке инструментов, а также как своеобразный "антисептик" для полости рта. Благодаря своим свойствам он сохранил информацию о человеке и его окружении, недоступную обычным археологическим методам.
Тейс Йенсен, руководитель исследования из Копенгагенского университета, сказал:
"Полученные результаты указывают на то, что березовый деготь может служить превосходным источником древней ДНК", — отметил ученый.
Генетический анализ помог восстановить внешний облик жительницы Скандинавии. Она имела смуглую кожу, тёмно-каштановые волосы и ярко-голубые глаза. Женщина принадлежала к группе охотников-собирателей, а не к земледельцам, которые только начинали осваивать южные территории.
Учёные выяснили, что её организм не переваривал молоко. Непереносимость лактозы в ту эпоху была нормой, ведь молочное животноводство ещё не распространилось.
Внутри смолы сохранились бактерии и вирусы, которые и сегодня знакомы медицине. Среди них — возбудители заболеваний дёсен Porphyromonas gingivalis и Treponema denticola. Также удалось выделить бактерию Streptococcus pneumoniae, вызывающую пневмонию, и вирус Эпштейна-Барр.
Это не значит, что женщина страдала от всех этих недугов одновременно. Но находка показывает: многие современные патогены сопровождали людей на протяжении тысячелетий.
В образце нашли следы ДНК фундука и мяса кряквы. Эти продукты составляли привычный рацион жителей мезолита, которые добывали еду в лесах и у водоёмов. Орехи и дичь были ценными источниками жиров и белка.
Миф: внешность древних европейцев была одинаковой.
Правда: у многих охотников-собирателей сочетались смуглая кожа и светлые глаза.
Миф: без костей геном не восстановить.
Правда: смола позволила полностью реконструировать ДНК.
Миф: наличие микробов означает болезнь.
Правда: они лишь показывают, какие патогены были распространены в то время.
Как определяют возраст смолы?
С помощью радиоуглеродного анализа, фиксирующего содержание изотопа углерода.
Что именно можно узнать из жевательной смолы?
Происхождение человека, его внешность, рацион и микробиом.
Можно ли обнаружить в смоле следы животных и растений?
Да, в образцах сохраняются даже мельчайшие частицы пищи и окружения.
Земледелие приходило в Скандинавию лишь около 6000 лет назад.
Большинство жителей продолжали жить охотой и собирательством.
Берёзовый деготь был универсальным средством — клеем, жвачкой и лекарством.
Жевательную смолу использовали как средство для укрепления зубов и дёсен.
Её применяли для фиксации каменных лезвий к деревянным рукояткам.
Отпечатки зубов на смоле позволяют определить возраст человека и состояние его здоровья.