Исчезновение древних озёр на юге Тибета оказалось не просто климатическим эпизодом прошлого, а фактором, способным повлиять на глубинные процессы в земной коре. Уменьшение водных массивов могло запустить цепочку событий, приведших к активации давно "спящих" геологических разломов. Учёные всё чаще находят доказательства тесной связи между изменениями климата и тектонической динамикой. Об этом сообщает журнал Geophysical Research Letters.
Около 115 тысяч лет назад юг Тибета представлял собой регион с гигантскими озёрами, некоторые из которых растягивались более чем на 200 километров. Со временем их размеры резко сократились, и сегодня такие водоёмы, как Намцо, выглядят гораздо скромнее — его длина составляет примерно 75 километров.
Потеря столь значительных объёмов воды означала не только изменения ландшафта, но и перераспределение нагрузки на земную кору.
Крупные озёра действуют как массивный груз, который буквально прижимает кору вниз. Когда вода уходит, давление ослабевает, и поверхность начинает медленно подниматься — процесс, похожий на всплытие судна после разгрузки.
Похожие механизмы перераспределения массы обсуждаются и в исследованиях о том, как в недрах Земли идут сложные процессы перестройки, влияющие на гравитационные аномалии и динамику мантии. Геологи предполагают, что именно изменение поверхностной нагрузки стало одним из ключевых факторов для региона.
Южный Тибет и без того остаётся зоной высокой геологической активности из-за столкновения Индийской и Евразийской плит, продолжающегося уже около 50 миллионов лет. В земной коре здесь накопилось значительное напряжение, сформировавшее сеть древних разломов, готовых к смещению. Снижение водной нагрузки могло стать своеобразным "спусковым крючком", позволив этому напряжению высвободиться.
Исследовательская группа под руководством Чунруи Ли из Китайской академии геологических наук восстановила историю исчезновения озёр, изучив древние береговые линии. Эти данные легли в основу компьютерных моделей, которые показали, насколько должна была подняться кора и какие разломы при этом активизировались.
Анализ указывает, что за период от 115 до 30 тысяч лет назад сокращение озера Намцо могло вызвать смещение по соседнему разлому примерно на 15 метров. В районах южнее потери воды были ещё значительнее, а возможные смещения достигали 70 метров. В пересчёте на годы это даёт скорость движения разломов от 0,2 до 1,6 миллиметра в год.
Для сравнения, знаменитый разлом Сан-Андреас в Калифорнии смещается в среднем на 20 миллиметров в год, но там главную роль играют процессы глубоко под землёй. Новые данные подчёркивают, что поверхностные изменения тоже способны заметно влиять на тектонику, подобно тому как разлом между Африкой и Азией продолжает увеличиваться под действием тектонических сил.
"Поверхностные процессы могут оказывать удивительно сильное влияние на твёрдую Землю", — сказал геолог Университетского колледжа Лондона Мэтью Фокс.
При этом учёные подчёркивают, что пересыхание озёр само по себе не гарантирует землетрясений. Они возможны лишь там, где уже накоплено тектоническое напряжение. По словам Шона Галлена из Университета штата Колорадо, изменения нагрузки лишь определяют, как именно и когда это напряжение высвобождается.
В более широком контексте исследование вписывается в общую картину влияния климата на геологию. Аналогичные процессы происходили после таяния ледниковых щитов около 20 тысяч лет назад, когда освобождённая от льда кора начала подниматься, вызывая землетрясения даже вдали от границ плит. Эти наблюдения помогают лучше понимать потенциальные риски и уточнять оценки сейсмической опасности в будущем.