Огромный резервуар пресной воды, обнаруженный под морским дном у побережья Нью-Йорка, стал сенсацией для учёных и поводом для новых исследований. По предварительным оценкам, его объём способен теоретически обеспечивать миллионы жителей региона питьевой водой на протяжении восьми столетий.
Эти выводы основаны на результатах последней океанографической экспедиции, в ходе которой специалисты пересмотрели старые данные и впервые провели прямое бурение для уточнения масштабов подземной системы. Об этом сообщает издание Science Daily.
Новая экспедиция, получившая название "Экспедиция 501", длилась около трёх месяцев и охватила акватории у островов Нантакет и Мартас-Винъярд. Участники пробурили морское дно в трёх точках и извлекли почти 50 тысяч литров воды для последующего анализа.
Такой объём дал возможность сравнить физико-химические характеристики проб из разных участков и определить, как изменяются свойства воды в зависимости от расстояния до берега.
Бурение достигало глубины порядка 400 метров, где под слоями осадочных пород был обнаружен пласт, насыщенный пресной водой. Над ним расположены более солёные породы с высоким содержанием глин и илов, создающие природный барьер, отделяющий океаническую воду от подземных запасов.
Уровень солёности оказался значительно ниже морского, что подтвердило наличие обособленного водоносного горизонта.
"Эти результаты ясно показывают, что под шельфом существует уникальная система, способная сохранять пресную воду тысячелетиями", — отмечается в отчёте экспедиции.
По данным исследователей, водоносный горизонт может простираться от побережья Нью-Джерси до берегов штата Мэн. Такая геологическая непрерывность свидетельствует о том, что система значительно крупнее, чем предполагалось ранее.
Учёные отмечают, что это не единичное образование, а часть обширного подземного комплекса, уходящего далеко под Атлантический шельф.
Измерения солёности показывают закономерное распределение: ближе к суше вода почти пресная, а дальше от берега постепенно становится более солоноватой. При этом значения остаются существенно ниже океанических, что указывает на ограниченное взаимодействие между слоями.
Подобные процессы уже наблюдались в других регионах, где изменение климата влияет на тектонические и гидрологические структуры — например, в Восточной Африке, где высыхание ускоряет движение земной коры.
"Мы наблюдаем древнюю систему, которая сохранилась в почти неизменном виде со времён последнего оледенения", — говорится в комментариях исследовательской группы.
Радиоуглеродный анализ и изучение изотопов показали, что пресная вода могла сформироваться примерно 20 тысяч лет назад, во время последнего ледникового периода.
Талая вода под давлением ледников просачивалась в породы, а с последующим повышением уровня моря оказалась запечатана под непроницаемыми слоями осадков. Этот процесс позволил сохранить пресные запасы в стабильном состоянии до наших дней.
Учёные продолжают изучать возраст пород, их пористость и состав, чтобы оценить общий объём и перспективы использования. Однако исследователи подчёркивают, что цель проекта не в разработке месторождения, а в понимании природных механизмов его формирования и сохранения.
"Мы должны сначала понять, как работает эта система, прежде чем думать о её практическом применении", — говорится в научном отчёте.
Обнаружение столь масштабного подземного резервуара меняет представления о гидрологическом строении континентального шельфа. Это открытие может стать основой для дальнейших исследований аналогичных систем вдоль других побережий мира.
Кроме того, результаты позволяют глубже понять, как климатические процессы прошлого влияли на распределение пресных вод в прибрежных районах.
Аналогичные выводы о происхождении воды делались и ранее — например, в работе, где выяснилось, что метеориты внесли менее 1 % воды в океаны, что подтверждает сложное и многослойное происхождение гидросферы Земли.
Учёные отмечают, что подобные находки дают шанс по-новому взглянуть на проблему дефицита воды в прибрежных мегаполисах. Хотя разработка таких запасов пока остаётся лишь теоретической возможностью, само существование подобных систем открывает новые направления для науки и будущих технологий.