Представление о скифах как о едином кочевом народе, живущем исключительно войной и верховой ездой, продолжает стремительно устаревать. Новое исследование показало, что их образ жизни и питание были значительно сложнее и разнообразнее. Ученые впервые получили прямые молекулярные доказательства употребления скифами молочных продуктов, включая кобылье молоко. Об этом сообщает журнал PLOS One.
Международная группа исследователей под руководством ученых из университетов Базеля и Цюриха изучила зубной камень людей скифского времени, найденных на археологических памятниках Бильск и Мамай-Гора на территории современной Украины. Проанализированные останки принадлежали 28 индивидам. Зубной камень, представляющий собой минерализованный налет, формируется постепенно и способен сохранять микроскопические остатки пищи на протяжении всей жизни человека.
Благодаря этому он становится уникальным биологическим архивом индивидуальных пищевых привычек, позволяющим дополнять данные о древних сообществах, полученные при изучении ритуалов и погребальных практик, отражающих социальную структуру и образ жизни.
Для анализа ученые применили методы палеопротеомики — подхода, позволяющего выявлять древние белки, сохранившиеся даже после тысячелетий деградации. В зубном камне были обнаружены специфические пептиды, указывающие на потребление молока домашних жвачных животных: крупного рогатого скота, овец и коз.
Эти данные подтверждают пастушеские практики скифов на молекулярном уровне и согласуются с результатами предыдущих археологических исследований. Кроме того, наличие таких белков позволяет предположить употребление не только свежего молока, но и переработанных продуктов, например сыра или кисломолочных изделий.
Наиболее интригующим результатом стало обнаружение белков кобыльего молока в зубном камне одного из исследованных индивидов. Это первое прямое материальное подтверждение употребления такого продукта в раннем скифском контексте. Ранее подобная практика была известна лишь из более поздних письменных источников, включая античных авторов.
"Обнаружение белков кобыльего молока в древнем зубном налете скифского периода является важным открытием", — отметила соавтор исследования Ярушка Печник.
По ее словам, это указывает на то, что лошади использовались не только для передвижения, войны или символических целей, но иногда входили и в пищевую систему.
Тот факт, что маркеры кобыльего молока были выявлены лишь у одного из 28 человек, заставил исследователей выдвинуть несколько объяснений. Первая гипотеза связана с диагенезом — возможной нестабильностью белков лошадиного молока, которые могли разрушаться быстрее и поэтому хуже сохраняться в археологическом материале.
Вторая версия предполагает культурные причины: употребление кобыльего молока могло быть ограничено определенными социальными группами, особыми ситуациями или ритуальными практиками.
Полученные данные дополняют современные представления о скифах как о многоэтничном и социально сложном населении. Генетические и археологические исследования уже показали, что под общим названием "скифы" скрывались группы с разным происхождением, сочетавшие кочевое скотоводство, земледелие и элементы оседлой жизни.
Косвенно это подтверждается и данными о здоровье древних обществ, включая случаи, когда массовые паразитарные инфекции отражали различия в быте, гигиене и рационе разных групп.
С методологической точки зрения работа подчеркивает ценность палеопротеомики зубного камня. В отличие от изотопного анализа или изучения липидов в керамике, этот подход позволяет напрямую связать конкретный продукт с конкретным человеком и точно определить его биологическое происхождение. При этом авторы подчеркивают ограниченность выводов: обнаружение молочных белков фиксирует сам факт потребления, но не отражает весь спектр питания, который включал мясо, рыбу и растения.
В дальнейшем ученые планируют расширить географию и объем выборки, чтобы проследить региональные различия, влияние социального статуса и изменения пищевых практик со временем. Это позволит глубже понять экономическое и культурное разнообразие народов евразийской степи железного века.ё