Жизнь на Земле могла восстановиться после гибели динозавров гораздо быстрее, чем считалось раньше. Ученые выяснили, что новые виды планктона начали появляться почти сразу после катастрофического удара астероида, оставившего кратер Чиксулуб. Эти данные подогревают дискуссию о том, насколько стремительно экосистемы способны возрождаться после глобальных потрясений. Исследование показывает, что эволюция иногда может действовать с неожиданной скоростью. Об этом сообщает журнал Geology.
Падение астероида диаметром около 12 километров произошло примерно 66 миллионов лет назад у побережья полуострова Юкатан. В результате в атмосферу поднялись огромные объемы пыли и сажи, которые на годы закрыли солнечный свет. Земля погрузилась в холод и темноту почти на десятилетие, а около 75% всех видов растений и животных исчезли.
Долгое время ученые считали, что восстановление заняло десятки тысяч лет. По традиционным оценкам, первые новые виды планктона, такие как Parvularugoglobigerina eugubina, возникли примерно через 30 тысяч лет после удара, ставшего частью истории о том, как углеродистые астероиды разрушаются при приближении к Солнцу.
Авторы работы решили проверить эти выводы, потому что прежние расчеты основывались на предположении, что океанические осадки накапливались равномерно. Однако после столь мощного удара скорость отложений могла резко измениться.
Чтобы получить более точную картину, исследователи использовали необычный маркер — изотоп гелий-3. Он постоянно попадает на Землю вместе с межпланетной пылью, поэтому его содержание в слоях осадков помогает определить, сколько времени понадобилось для их формирования.
Ученые проанализировали ранее собранные данные по шести участкам и смогли уточнить, когда именно появились новые ископаемые виды.
Результаты оказались поразительными. Команда выяснила, что P. eugubina в среднем появилась уже через 6400 лет после удара астероида. А в некоторых местах другие виды могли сформироваться еще быстрее — менее чем через 2000 лет после катастрофы.
За относительно короткий период, около 11 тысяч лет, возникло от 10 до 20 новых видов планктона. При этом ученые отмечают, что продолжаются споры о том, какие ископаемые остатки действительно следует считать отдельными видами.
Соавтор исследования Крис Лоуэри подчеркивает необычность таких сроков.
"Это невероятно быстро", — заявил соавтор исследования Крис Лоуэри, палеоокеанограф из Института геофизики Техасского университета.
По его словам, работа помогает понять, насколько стремительно окружающая среда начала восстанавливаться после удара Чиксулуб.
Другой соавтор, Тимоти Бралоуэр, считает, что результаты демонстрируют удивительную живучесть биосферы.
"Скорость восстановления демонстрирует, насколько устойчива жизнь", — заявил соавтор исследования Тимоти Бралоуэр.
Обычно формирование новых видов занимает миллионы лет, но экстремальные события могут резко ускорять этот процесс. Такие данные важны не только для понимания прошлого, но и для оценки будущего.
Бралоуэр отмечает, что подобные исследования помогают представить, как быстро живые организмы способны реагировать на современные изменения среды, вызванные деятельностью человека, особенно на фоне процессов, которые формировали климат Земли задолго до динозавров, когда вулканы были тихими.
В итоге работа показывает: даже после самых разрушительных катастроф жизнь может находить пути к восстановлению гораздо быстрее, чем ожидалось.